Anh không nói thêm, nhưng tôi biết anh vẫn luôn theo sát phía sau.
“Tốt nhất anh quay về đi, sức khỏe anh vốn không tốt.” Tôi dừng lại, nhìn thẳng anh.
“Tôi sẽ thay bà ngoại trông em.” Tạ Cảnh Vận không hề nhượng bộ.
Thấy anh không chịu quay về, tôi đành mặc anh đi cùng.
Chúng tôi một trước một sau, bước thấp bước cao leo lên núi.
Cuối cùng, trong một hang nhỏ, điện thoại đã có tín hiệu.
Tôi lập tức mở livestream.
Muốn giải thích với mọi người, xin họ gia hạn vài ngày.

Trong phòng livestream, toàn là những lời mắng chửi tôi.
“Đồ lừa đảo! Nói rõ ràng là giao trong 24 tiếng cơ mà?”
“Tôi biết ngay là kịch bản! Căn bản chẳng có nhiều cam như thế đâu, đúng không?”
“Hoàn tiền! Mau hoàn tiền!”
Hàng loạt yêu cầu hoàn tiền tràn ngập màn hình.
Tôi cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng môi vẫn run bần bật.
“Không phải đâu, bên tôi… đang mưa lớn…”
Ngay lúc ấy, bên ngoài hang động vang lên một tiếng “Rầm rầm rầm” chấn động.
Mặt đất dưới chân chúng tôi cũng rung lên bần bật.
Là… lũ bùn đất.
【Ôi trời ơi!!!!!!!!!!!!】
【Không thể nào, không thể nào, không thể nào?!】
【Chạy mau aaaaa!】
【Hai người không được phép bị thương đấy!】
【Tác giả! Không có lương tâm! Tôi giết cô mất!!!】
Điện thoại mất hoàn toàn tín hiệu.
May mà sau trận rung chuyển dữ dội ấy, tạm thời chúng tôi vẫn an toàn.
23
Tôi bảo Tạ Cảnh Vận ở lại trong hang chờ tôi,
còn mình thì ra ngoài xem thử — con đường xuống núi gần nhất đã bị một tảng đá lớn chắn ngang.
Trời thì tối om, chúng tôi buộc phải đợi đến sáng mai mới có thể vòng đường khác mà xuống núi.
Tối nay, chỉ có thể ngủ lại trong hang.
Hang động lạnh buốt, tôi ôm gối co ro thành một cục.
Tạ Cảnh Vận cởi áo khoác chống gió, phủ lên người tôi.
Bên ngoài, mưa như trút nước.
Bên trong, tĩnh lặng đến mức nghe được cả tiếng tim đập.
“Tôi khỏe mà, anh mặc đi.” — tôi hít mũi nói.
Từ nhỏ, thể lực tôi vốn đã tốt.
Anh rùng mình một cái, nhưng cũng không ép tôi nữa.
Một lúc sau, tôi đứng dậy vận động, rồi cởi áo khoác của mình đưa cho anh.
“Cảm ơn.”
“Tôi mới phải cảm ơn anh, và tất cả mọi người.” — tôi nói.
“Nếu lần này thất bại, thì không chỉ việc buôn bán của bà con khó khăn hơn,
mà tấm lòng của anh, của Vương Lệ Lệ, của Triệu Vũ… tất cả sẽ trở nên vô ích.
Tôi không muốn thế.”
“Sao lại thế được, cô xứng đáng để chúng tôi giúp.”
Anh nhìn tôi, giọng chưa bao giờ nghiêm túc đến vậy:
“Vì sức sống của cô rất kiên cường, giống như một cây non.
Không gì có thể lay chuyển cô.
Chính điều đó thu hút tôi… thu hút tất cả chúng tôi,
khiến chúng tôi muốn đến gần,
để lấy từ cô dù chỉ một chút sức mạnh.”
Tôi ngượng ngùng gãi đầu:
“Tôi đúng là… rất giỏi sống sót mà!”
Tôi chưa từng nghĩ đó là điều gì đặc biệt,
có lẽ ngoài cách đó, tôi cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Bất chợt, tôi nhớ đến đống nước khoáng Paris bị Hoàng Mao đập nát…
23
Tôi bảo Tạ Cảnh Vận ở lại trong hang chờ tôi,
còn mình thì ra ngoài xem thử — con đường xuống núi gần nhất đã bị một tảng đá lớn chắn ngang.
Trời thì tối om, chúng tôi buộc phải đợi đến sáng mai mới có thể vòng đường khác mà xuống núi.
Tối nay, chỉ có thể ngủ lại trong hang.
Hang động lạnh buốt, tôi ôm gối co ro thành một cục.
Tạ Cảnh Vận cởi áo khoác chống gió, phủ lên người tôi.
Bên ngoài, mưa như trút nước.
Bên trong, tĩnh lặng đến mức nghe được cả tiếng tim đập.
“Tôi khỏe mà, anh mặc đi.” — tôi hít mũi nói.
Từ nhỏ, thể lực tôi vốn đã tốt.
Anh rùng mình một cái, nhưng cũng không ép tôi nữa.
Một lúc sau, tôi đứng dậy vận động, rồi cởi áo khoác của mình đưa cho anh.
“Cảm ơn.”
“Tôi mới phải cảm ơn anh, và tất cả mọi người.” — tôi nói.
“Nếu lần này thất bại, thì không chỉ việc buôn bán của bà con khó khăn hơn,
mà tấm lòng của anh, của Vương Lệ Lệ, của Triệu Vũ… tất cả sẽ trở nên vô ích.
Tôi không muốn thế.”
“Sao lại thế được, cô xứng đáng để chúng tôi giúp.”
Anh nhìn tôi, giọng chưa bao giờ nghiêm túc đến vậy:
“Vì sức sống của cô rất kiên cường, giống như một cây non.
Không gì có thể lay chuyển cô.
Chính điều đó thu hút tôi… thu hút tất cả chúng tôi,
khiến chúng tôi muốn đến gần,
để lấy từ cô dù chỉ một chút sức mạnh.”
Tôi ngượng ngùng gãi đầu:
“Tôi đúng là… rất giỏi sống sót mà!”
Tôi chưa từng nghĩ đó là điều gì đặc biệt,
có lẽ ngoài cách đó, tôi cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
Bất chợt, tôi nhớ đến đống nước khoáng Paris bị Hoàng Mao đập nát…
“Làm sao bây giờ, đại ca!”
“Nước của anh… hết sạch rồi…”
Tạ Cảnh Vận nhìn tôi, chẳng có vẻ gì là vội vã.
Anh cúi đầu, cầm một cành gỗ nhỏ vạch vạch trên mặt đất, trầm giọng hỏi:
“Trương Tiểu Tuệ, em cũng nghĩ là anh bị bệnh à?”
“Không mà? Giống như em cũng không thích uống sữa đậu nành thôi.”
“Mỗi người đều có sở thích riêng mà.”
Anh như đang tự nói với mình, nhưng giọng lại rõ ràng từng chữ:
“Năm sáu tuổi, lần đầu mẹ đưa anh vào nhà họ Tạ…
Anh không quen.
Ngày nào anh cũng nhớ bà ngoại.
Nhớ chai nước cam có ga bà mua cho.”
Trong giọng anh có chút mất mát như một đứa trẻ.
Tôi không xen ngang, chỉ lặng lẽ nghe.
Ngay cả bình luận trong phòng livestream cũng im bặt,
tựa như mọi người đều nín thở chờ anh nói tiếp.
“Có một lần, mẹ đưa anh đi dự tiệc.
Một cậu bé cho anh một chai nước khoáng Paris.
Anh uống một ngụm liền nhổ ra.
Anh nói là khó uống, sắc mặt mẹ lập tức tái mét.”
“Những quý bà ở đó đều cười bà sau lưng.”
“Về đến nhà, bà bắt quản gia mua thật nhiều nước Paris,
ép anh uống liên tục.
Anh muốn nôn, bà bịt chặt miệng anh.
Bà nói: ‘Con phải quen.’
Bà nói: ‘Con phải thích.’”
“Miệng chai đó rất cứng,
làm rách cả môi anh.”
“Lúc đó anh không hiểu… tại sao người mẹ dịu dàng lại biến thành một kẻ điên.”
“Mãi sau này anh mới biết…”
“Ban đầu, người đàn ông nhà họ Tạ không hề định cưới mẹ anh.
Chỉ vì ông ta… không thể sinh con nữa.”
Rồi ông mới quay lại đón mẹ và tôi về nhà.
Ông chưa bao giờ xem mẹ tôi là con người.
Hồi nhỏ tôi không hiểu.
Chỉ cảm thấy ở nhà bà ngoại tuy nghèo, nhưng ít nhất vẫn sống được như một con người.
Khi đó, tôi thậm chí từng nghĩ… thà chết chung với mẹ cho xong.
Sau đó, có một ngày mẹ ăn mặc rất đẹp,
ra khỏi nhà, và… không bao giờ trở về nữa.
Tiếng mưa bên ngoài rất lớn.
Giọng Tạ Cảnh Vận nhẹ và lạnh,
giống như cơn gió đang len vào trong hang đá này.
Tôi nhìn anh rất lâu.
Hỏi khẽ:
“Anh… đang nhớ bà ấy à?”
Anh không đáp.
Lại qua một lúc lâu nữa.
“Ừ.”
Giọng nói rất nhẹ,
chỉ dừng lại bên tai trong chốc lát,
rồi tan vào tiếng gió.
【A…】
“Thì ra không phải dị ứng nước, mà là bệnh trong lòng…”
Bỗng nhiên tôi nhớ đến kiếp trước,
từng đi chung đường với một đôi mẹ con.
Ở thành phố của họ, cuộc sống đã gần như không thể tiếp tục.
Khi chúng tôi vượt qua bầy xác sống,
người mẹ đã hóa trang thành một con xác sống,
rồi bôi máu lên người con gái.
Cô bé hồn nhiên hỏi:
“Mẹ ơi, sao mẹ lại biến con thành như vậy?”
Mẹ cô bé nói gì đó… tôi đã không nhớ nổi.
Sau đó bà bị bầy xác sống nuốt chửng.
Trước khi chết, bà cầu xin tôi đưa con gái bà đến căn cứ an toàn.
Tôi nghĩ… cơn mưa này thật xấu xa,
nó có thể xuyên qua khe đá nhỏ,
rơi xuống mặt tôi.
Tôi cũng không rõ,
vì sao mình lại đang rơi nước mắt.
24
Gần sáng thì mưa ngớt.
Tôi cuối cùng cũng tìm được một vạch tín hiệu yếu ớt ở cửa hang.
Điện thoại gần như sắp nổ tung vì quá nhiều tin nhắn.
Tôi mở ra.
Một biển bình luận và tin nhắn riêng đổ tới.
Không phải mắng chửi nữa, mà là lời xin lỗi, lời giải thích thay tôi.
Còn có người hỏi tôi có cần hỗ trợ không.
Bình luận trên livestream toàn một vẻ tự hào:
【Hu hu hu hu, Tiểu Tuệ của chúng ta xứng đáng, đứa nhỏ này thật sự biết gắng sức】
Mấy bạn cùng phòng của tôi đã tìm được tin tức chính thức về vụ sạt lở ở làng.
Họ cầm ảnh chụp màn hình bản tin, suốt đêm đăng tải khắp các nền tảng để minh oan cho chúng tôi.
Tôi còn thấy nhiều avatar quen thuộc.
Có cả của Triệu Vũ, Vương Lệ Lệ, thậm chí…
vị giáo viên dạy marketing.
Thầy chia sẻ tin tức kèm dòng chữ:
“Những đứa trẻ này là học trò của tôi, chúng không lừa ai cả, mong mọi người cho chúng thêm thời gian.”
Thì ra, họ vẫn luôn ở đó.
【Bạn bè tốt! Thầy tốt! Cam cũng tốt! Mọi thứ đều tốt cả!】
Mũi tôi cay xè, vội gọi điện cho trưởng thôn báo bình an.
Rồi tôi khẽ đẩy Thạch Cảnh Vận bên cạnh:
“Này, dậy đi.”
Anh không nhúc nhích.
Tôi chạm vào trán anh — rất nóng.
Anh bị sốt rồi.
【Không phải chứ?! Vừa xong một chuyện lại thêm chuyện khác?】
【Đúng là thiếu gia mỹ cường thảm, dính mưa thôi cũng sốt】
【Xong rồi, ở vùng núi hoang thế này tìm đâu ra bác sĩ】