Tôi đã hiểu.
Tất cả những điều này… là một kế hoạch được móc nối từng mắt xích.
Mỗi một bước… đều vô cùng quan trọng.
“Vậy… chúng ta rời khỏi đây bằng cách nào?”
“Làm sao đến được ngôi nhà cũ để lấy đôi bông tai?”
Lâm Kiến Quốc cầm lấy chiếc máy ghi âm.
Ấn nút phát.
Một giọng nói già nua nhưng quen thuộc vang lên.
Là ông nội – Lâm Chí Viễn.
【Thanh Tùng, nếu con nghe được đoạn ghi âm này, thì nghĩa là tình hình đã đến thời khắc nguy cấp nhất.】
【Đừng hoảng.】
【Hãy hành động theo kế hoạch B ta để lại.】
【Đường đến ngôi nhà cũ đã bị phong tỏa.】
【Nhưng để lấy được ‘chìa khóa’, không chỉ có một con đường.】
【Hãy nhớ… ‘Trăng lên đầu ngọn liễu’.】
Đoạn ghi âm kết thúc tại đó.
“‘Trăng lên đầu ngọn liễu’?”
Tôi nhíu mày.
“Có ý gì vậy?”
“Là một câu thơ.”
Lâm Kiến Quốc đáp.
“Trong bài ‘Sinh Tra Tử – Nguyên Tịch’ của Âu Dương Tu.”
“‘Nguyệt thượng liễu sao đầu, nhân ước hoàng hôn hậu’.”
(Trăng lên đầu ngọn liễu, người hẹn đến chạng vạng)
“Nguyên tịch… tức là Tết Nguyên Tiêu?”
“Thì có liên quan gì đến đôi bông tai?”
“Không phải Tết.”
Ánh mắt Lâm Kiến Quốc sáng lên.
“Mà là… một địa điểm!”
“Gần ngôi nhà cũ, có một tiệm bánh Nguyên Tiêu lâu đời!”
“Tên là ‘Liễu Sao Đầu’!”
“Mẹ em lúc còn sống… rất thích ăn bánh trôi hoa quế của tiệm đó!”
“Chẳng lẽ…”
“Đôi bông tai không ở trong nhà cũ?!”
“Mà ở tiệm bánh mẹ hay ghé nhất?!”
“Rất có khả năng!”
Lâm Kiến Quốc gật đầu.
“Ông nội em làm việc… chưa bao giờ theo lẽ thường!”
“Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương!” (Làm một đường để đánh lạc hướng, rồi đi con đường khác để đạt mục đích thực)
“Ông biết chắc chắn ngôi nhà cũ sẽ bị theo dõi.”
“Nên đã giấu ‘chìa khóa’ thật sự ở một nơi… bất ngờ nhất, nhưng cũng chứa đầy kỷ niệm nhất!”
Cú lật bất ngờ này khiến tôi một lần nữa sững người!
Tâm tư của ông nội… quá mức kín kẽ!
“Vậy thì… chúng ta đến ‘Liễu Sao Đầu’ ngay!”
“Được!”
Lâm Kiến Quốc cất kỹ máy ghi âm và chiếc USB.
“Nhưng chúng ta không thể đi bằng xe.”
“Mục tiêu quá dễ lộ.”
“Chúng ta sẽ xuống núi từ con đường nhỏ sau đạo quán.”
“Vòng đường khác đến nơi.”
“Phải lấy được món đồ trước khi trời sáng, rồi rời khỏi Hàng Châu!”
Chúng tôi lập tức hành động.
Rời khỏi tầng hầm bằng cửa ngầm.
Men theo con đường núi gập ghềnh mà đi xuống.
Trời tối đen như mực, gió núi vù vù rít qua tai.
Mỗi bước đi đều hết sức cẩn trọng.
Gần một tiếng sau—
Cuối cùng chúng tôi cũng vòng được đến khu phố cổ.
Từ xa đã thấy được bảng hiệu tiệm Nguyên Tiêu “Liễu Sao Đầu”.
Cửa tiệm không lớn, cửa đóng im ỉm.
Giữa đêm khuya, lại càng toát lên vẻ yên tĩnh lạ thường.
“Chúng ta vào kiểu gì đây?”
Tôi thì thào hỏi.
“Đi theo anh.”
Lâm Kiến Quốc dẫn tôi vòng ra sau cửa hàng.
Ở đó có một sân sau nho nhỏ.
Tường viện không cao.
Anh ấy nhìn quanh trái phải, xác nhận không có người.
Sau đó lùi lại mấy bước, lấy đà rồi nhảy vọt lên.
Hai tay chống một cái, thân hình gọn gàng vượt qua tường!
Tôi cũng bắt chước theo.
Hơi vụng về một chút, nhưng cuối cùng cũng leo vào được bên trong.
Sân sau chất đống vài món đồ lặt vặt.
Cửa hậu bị khóa.
Lâm Kiến Quốc lấy ra một đoạn dây thép nhỏ từ trong túi.
Loay hoay vài cái—
Cái “cạch”, khóa mở ra.
Tôi nhìn anh ấy đầy kinh ngạc.
“Anh… sao lại biết mấy thứ này?”
“Hồi trước… học từ ông nội em.”
Anh nói nhỏ, rồi đẩy cửa bước vào.
Bên trong tiệm tối om,
thoang thoảng một mùi hoa quế ngọt ngào lan tỏa trong không khí.
“Đôi bông tai… sẽ ở đâu được nhỉ?”
Tôi hỏi khẽ.
“Không rõ.”
Lâm Kiến Quốc bật đèn pin điện thoại, lia xung quanh.
“Mẹ em mỗi lần tới đều thích ngồi ở cái bàn gần cửa sổ đó.”
Anh chỉ vào một chiếc bàn gỗ cũ ở góc tiệm.
Chúng tôi bước đến gần.
Bàn ghế đều rất bình thường.
Nhìn qua chẳng có gì đặc biệt.
“Hay là… nó giấu dưới mặt bàn?”
Tôi cúi người kiểm tra.
Dưới mặt bàn dính vài vết kẹo cao su cũ, ngoài ra chẳng có gì khác.
Lâm Kiến Quốc thì gõ thử mặt bàn và chân ghế,
có vẻ đang nghe xem có chỗ nào rỗng không.
Cũng không phát hiện được gì.
Lẽ nào… đoán sai rồi?
Đôi bông tai không ở đây?
Ngay lúc chúng tôi đang rơi vào bế tắc—
ánh mắt tôi vô tình rơi lên bức tường bên cạnh.
Ngay cạnh chiếc bàn ấy, trên tường treo một bức tranh phong cảnh sông nước Giang Nam rất cũ.
Khung tranh bằng gỗ, sơn đã tróc loang lổ.
“Anh.”
Tôi chỉ vào bức tranh.
“Anh nhìn cái này xem.”
Lâm Kiến Quốc đi đến, chăm chú quan sát.
“Bức tranh này… có vấn đề gì sao?”
“Anh không thấy…”
Tôi nói,
“Khung tranh này… hình như dày hơn bình thường một chút không?”
Lâm Kiến Quốc ghé sát lại, dùng ngón tay gõ thử.
Rồi sờ quanh mép khung.
“Đúng là vậy thật…”
Trong mắt anh lóe lên tia sáng phấn khích.
“Chẳng lẽ… ở trong khung tranh?”
Anh cẩn thận gỡ bức tranh xuống.
Vừa cầm lên đã thấy—nặng tay bất thường.
Anh lật mặt sau lại.
Phía sau được bịt bằng một tấm gỗ mỏng.
Bốn góc có vài cái đinh nhỏ cố định.
Anh rút dao đa năng mang theo người,
cẩn thận nạy từng chiếc đinh ra.
Gỡ bỏ tấm gỗ mỏng kia.
Bên trong——
Trống rỗng?
Không!
Trong rãnh nhỏ phía trong khung tranh,
lặng lẽ nằm đó một món đồ được bọc bằng vải nhung đỏ!
Tìm được rồi!
Lâm Kiến Quốc kích động cầm lấy gói vải nhung, mở ra.
Bên trong hiện ra—
chính là đôi bông tai hình giọt nước bằng ngọc trai mà tôi nhớ như in!
Dưới ánh sáng yếu ớt,
ngọc trai phát ra ánh sáng dịu dàng, mượt mà như nước.
“Tuyệt quá!”
Tôi gần như muốn khóc vì mừng!
“Chúng ta lấy được chìa khóa rồi!”
Lâm Kiến Quốc cũng thở phào một hơi.
Nhưng sắc mặt anh nhanh chóng trở nên nghiêm trọng trở lại.
“Chúng ta phải rời khỏi đây ngay lập tức!”
“Người của Xà Ảnh bất cứ lúc nào cũng có thể phát hiện ra chúng ta!”
Anh cẩn thận cất đôi bông tai vào túi áo trong.
Sau đó lắp lại khung tranh như cũ, treo trở lại lên tường.
Lau sạch mọi dấu vết có thể để lại.
Chúng tôi nhanh chóng rời khỏi cửa sau,
vượt qua tường viện,
biến mất vào màn đêm dày đặc trước bình minh.
Lúc trời vừa hửng sáng,
chúng tôi đã ngồi trên chuyến tàu đi Phúc Kiến.
Để tránh bị theo dõi, chúng tôi chọn tuyến tàu lửa phổ thông loại chậm.
Toa tàu đông đúc và ồn ào,
nhưng chính sự hỗn loạn ấy lại mang đến cho chúng tôi chút cảm giác an toàn.
Tôi và Lâm Kiến Quốc ngồi sát bên nhau,
cả hai đều không ngủ suốt đêm, gương mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.
“Anh…”
Tôi nhìn ra khung cảnh vùn vụt trôi qua ngoài cửa sổ.
“Đến Phúc Kiến rồi… ta sẽ đi đâu?”
“Quê mẹ… rốt cuộc ở nơi nào?”
“Trong sâu núi Vũ Di.”
Lâm Kiến Quốc đáp.
“Một thôn làng cổ tên là Bạch Vân Giản.”
“Nơi đó… là chốn tổ tiên của gia tộc mẹ em.”
“Cũng chính là… nơi phát tích sớm nhất của tổ chức Xà Ảnh.”
“Ông nội bảo chúng ta đến đó… lẽ nào là muốn…”
“Anh không biết.”
Lâm Kiến Quốc lắc đầu.
“Nhưng nơi ấy… nhất định cất giấu đáp án cuối cùng.”
“Và cũng nhất định… đầy rẫy cạm bẫy.”
Tôi siết chặt miếng ngọc bội hình hoa sen trong túi áo.
Trong lòng vừa bất an, vừa có một tia… chờ mong.
Nơi đó, là nơi chôn nhau cắt rốn của tôi.
Là quá khứ của mẹ.
Và có lẽ… cũng là nơi ẩn giấu tung tích của ông ngoại.
Dù phía trước là gì,
tôi cũng phải bước đi.
Không lùi.
Tàu lửa cứ thế lắc lư lăn bánh,
chở chúng tôi, lao về phía định mệnh chưa biết trước.
Hai ngày sau,
chúng tôi cuối cùng cũng đặt chân đến một thị trấn nhỏ ở phía Bắc Phúc Kiến.
Nơi này cách dãy núi Vũ Di không còn xa nữa.
Trong không khí phảng phất mùi thơm mát của trà mới.
Chúng tôi không dừng lại.
Lập tức thuê một chiếc xe cũ không gây chú ý.
Do Lâm Kiến Quốc lái, tiến thẳng vào vùng núi sâu.
Đường núi mỗi lúc một quanh co.
Dấu hiệu con người cũng thưa thớt dần.
Vài tiếng sau,
chúng tôi đã tiến sát vị trí được đánh dấu trên bản đồ – nơi có tên Bạch Vân Giản.
Một thung lũng bị núi non bốn bề vây kín.
Sương mù mờ ảo, khung cảnh như tiên giới.
Nhưng cũng toát ra một luồng khí tức cô lập –
như một thế giới biệt lập khỏi nhân gian.
“Thôn làng nằm sâu trong thung lũng.”
Lâm Kiến Quốc chăm chú nhìn bản đồ, lông mày nhíu chặt.
“Nhưng đường vào núi… hình như chỉ có một.”
“Hơn nữa… theo ký hiệu trên bản đồ, phía trước còn có một… trạm kiểm soát?”
Trạm kiểm soát?
Ở nơi núi rừng hoang vắng thế này lại có trạm kiểm soát?
Không cần đoán cũng biết – đó chắc chắn là người của Xà Ảnh!
“Chúng ta không thể đi theo đường chính.”
Tôi lên tiếng.
“Phải tìm cách vòng qua.”
“Nhưng xung quanh đây là rừng nguyên sinh.”
Lâm Kiến Quốc tỏ vẻ khó xử.
“Không có người dẫn đường, rất dễ lạc.”
Ngay khoảnh khắc đó –
tôi chợt nhớ đến lời ông Lục Ly từng nói.
【A Viễn lần cuối cùng liên lạc với tôi… là vào mùa hè năm 1995.】
【Khi ấy… hình như cậu ta đang hoạt động ở vùng ven biển Đông Nam.】
【Cậu ấy nói… gió biển giúp đầu óc tỉnh táo hơn.】
Gió biển…
Phúc Kiến cũng là vùng giáp biển.