Diệp Ảnh nhanh chóng phân tán sự chú ý của ta,
thiên phú của hắn còn đè bẹp Giang Thanh Việt.
Chỉ mất nửa năm, hắn đã đuổi kịp mười năm tu hành của người kia.
“Ta không biết khi ấy, tiểu tử đó đã mang tâm tư ấy với ngươi…”
“Hắn nhập ma, nếu khi đó không phải ngươi âm thầm áp xuống việc này,
dùng cấm thuật đổi căn cốt giữa hai người,
thì Giang Thanh Việt hôm nay đã là ma đầu người người đuổi giết.”
Nói đến đây, giọng sư tôn lộ rõ sự bất mãn.
“Vậy sau đó thì sao? Vì sao con thành ra thế này?”
“Hừ, sau đó?
Ngươi và hắn đổi căn cốt, ngươi trọng thương,
nếu không phải ta đến kịp, thì bây giờ ngươi đã thành một nắm hoàng thổ!
Huyết mạch của ngươi cộng với bảo vật của ta mới cứu được mạng ngươi,
nhưng ngươi phải hóa thành hài tử,
bị đưa vào mật cảnh để tĩnh dưỡng.
Tới khi ta đón ngươi trở về, căn cốt vẫn không thể phục nguyên.”
“Năm đó ngươi mười sáu kết đan, hai mươi nguyên anh,
ta chưa từng thấy ai có thiên tư như ngươi.
Ngay cả một kẻ vốn chỉ là ‘nửa mùa’ như Giang Thanh Việt,
nhờ căn cốt của ngươi mà giờ cũng được xưng là đệ nhất nhân của thế hệ trẻ.”
Hơi trà bồng bềnh làm mờ dung nhan của sư tôn,
ta chỉ nghe thấy giọng người trầm đục:
“A Dư, ngươi có từng hối hận không?”
Ta… có từng hối hận sao?
Ta không biết.
Chỉ thấy trong tim âm ỉ một nỗi đau chậm chạp.
Ta biết được quá khứ của mình,
biết vì sao Giang Thanh Việt rõ ràng có tình ý với ta,
lại vẫn cự tuyệt ta;
biết hắn闭关 không phải vì tránh mặt ta.
Như thể chỉ trong khoảnh khắc,
ta đã biết quá nhiều —
đến mức ký ức chồng chất trong đầu,
đẩy ta ra ngoài, lạc lõng không nơi bám víu.
Cuối cùng, ta chỉ biết mình đã nghĩ rất lâu,
rồi đáp lại sư tôn:
“Ta không hối hận.
Dù không biết vì sao lúc đó lại làm vậy,
nhưng ta đã chọn, thì sẽ không hối hận.
Không liên quan đến chuyện tình ái,
ta chỉ tin vào phán đoán của chính mình khi ấy.”
Rời khỏi chỗ sư tôn,
ta bước thẳng đến động phủ của đại sư huynh.

Giới tiên của Giới Luật Sở là loại vượt qua cả phòng ngự linh lực, đánh thẳng vào nhục thể.
Tuy không chí mạng, nhưng đau đớn đến cực hạn,
hơn nữa vết thương khó mà khép miệng.
Một trăm lẻ tám roi xuống, lưng sẽ máu thịt be bét, nhìn thôi cũng thấy rùng mình.
Khi ta đến, Giang Thanh Việt đang tự bôi thuốc cho mình.
Động tác của hắn không thuận tiện, nên ta bước lên, nhận lấy bình dược từ tay hắn.
Hắn thoáng sững lại khi thấy ta,
ánh mắt ban đầu mang chút kinh ngạc,
sau đó chỉ còn im lặng, xoay lưng về phía ta.
Một lúc lâu, giữa chúng ta chẳng ai mở miệng,
mãi cho đến khi ta thoa xong lớp thuốc cuối cùng,
hắn mới khẽ mấp máy đôi môi khô khốc:
“A Dư, ngươi đều biết cả rồi… đúng không?”
“Ừ.”
“Ngươi… có phải hối hận vì đã thích ta rồi không?”
Giọng hắn run run, như một con chó nhỏ sắp bị chủ nhân bỏ rơi,
hoàn toàn không còn chút dáng vẻ lạnh nhạt trong ký ức của ta.
“Không. Ta không hối hận.”
“Ngươi… có thể kể cho ta nghe thêm về quá khứ của chúng ta không, Giang Thanh Việt?”
Thế là Giang Thanh Việt bắt đầu kể.
Từ trong ký ức của hắn, ta thoáng thấy một “ta” của năm xưa —
ngạo khí bừng bừng, trời sinh ưu việt, mạnh mẽ, bao dung, chính trực, hoàn mỹ…
hoàn toàn khác với ta bây giờ.
Ta là ta, lại không phải ta.
Giang Thanh Việt thích ta,
nhưng ta không rõ rốt cuộc hắn yêu ta của bây giờ, hay ta của khi ấy.
Một cảm giác lạ lùng dâng lên —
ta nhận ra mình và “ta” trước kia có sự liên kết,
nhưng khi những ký ức ấy được kể lại từ miệng người khác,
thì “ta” hiện tại lại giống như một người thứ ba chen vào câu chuyện của chính mình.
Ta rơi vào một mâu thuẫn khó gỡ.
Bọn họ đối tốt với ta là vì ta,
nhưng ta lại không thể xóa đi cảm giác khác biệt giữa hai ta.
Rời khỏi động phủ của Giang Thanh Việt,
ta đi thẳng đến Tàng Thư Các.
Ta tra xét về huyết mạch của mình,
rồi lại tra tiếp về bảo vật bí mật của sư tôn.
Rất kỳ lạ —
sau khi biết tất cả mọi chuyện,
ta bỗng trở nên vô cùng khao khát…
muốn hiểu rõ hơn, sâu hơn, về “ta” khi xưa.
Vì căn cốt không tốt, lại luôn sống dưới cái bóng “thiên tài” của sư tôn và các sư huynh,
ta đã từng khổ sở giằng co suốt một thời gian dài.
Đã từng nỗ lực, cũng từng buông bỏ,
cuối cùng chỉ giả vờ thản nhiên, biến mình thành một kẻ tu luyện hời hợt trong mắt người đời.
Ta biết mình vẫn thích Giang Thanh Việt,
nhưng hiện tại… ta càng muốn tìm lại chính ta của năm xưa.
Bảy ngày liền, ta vùi mình trong Tàng Thư Các, tìm mà chẳng được gì.
Không ngờ đến lúc liễu ám hoa minh, lại là nhờ Phong Như Dự.
“Ta nghe nói gần đây sư tỷ luôn ở Tàng Thư Các,
liền đoán sư tỷ hẳn đã biết chuyện năm xưa.
Ta vốn lấy sư tỷ làm mục tiêu mà bái nhập tông môn,
hai ta từng hẹn sẽ đường đường chính chính giao thủ một trận.
Biến cố bất ngờ khiến ước hẹn bị bỏ dở,
biết hoàn cảnh của sư tỷ, ta cũng đã tìm phương pháp trợ giúp.
Sợi kiếm tuệ hôm đó tặng sư tỷ… chính là then chốt.”
Hắn khom người hành lễ:
“Nếu một ngày sư tỷ tìm lại được bản thân,
mong có cơ hội đường đường chính chính luận kiếm cùng ta.”
Ta đem kiếm tuệ tới gặp sư tôn.
Ánh mắt người lóe lên một tia vui mừng, nhưng lại xen chút đắng chát.
Cuối cùng, giọng người trở nên bình thản:
“A Dư, cho dù ngươi lấy lại được ký ức,
nhưng nếu không có căn cốt kia, vẫn không thể quay lại như trước.
Ngươi đã nghĩ kỹ chưa?”
Ta vừa định gật đầu,
thì Giang Thanh Việt đẩy cửa bước vào.
“Sư tôn, xin hãy trả lại căn cốt của ta cho A Dư.”
“Các ngươi coi căn cốt là cải trắng sao?
Muốn thì lấy, muốn trả thì trả?”
Giang Thanh Việt im lặng, sắc mặt tái nhợt,
thương tích trên người vẫn chưa lành,
cả người gầy đi thấy rõ.
Ta vẫn kiên định muốn lấy lại ký ức của mình.
Sư tôn truyền linh lực vào thân ta,
kiếm tuệ lơ lửng giữa không trung, dần dần hư hóa.
Một số thứ vừa chạm vào trí não,
liền như pháo hoa bùng nổ rực rỡ,
tất cả quá khứ — những năm tháng ngạo nghễ trưởng thành,
tuổi trẻ tung hoành —
bất chợt hòa nhập vào ta.
Rồi ta chìm vào giấc ngủ suốt ba tháng.
Khi tỉnh lại, căn cốt của ta đã trở về —
Giang Thanh Việt… thực sự đã trả lại nó cho ta.
Còn hắn, từ lâu đã hạ sơn.
Ta theo bản năng muốn đi tìm,
nhưng sư tôn chặn lại:
[Đó vốn là số mệnh của hắn.
Giờ tu vi của hắn đã rơi xuống Trúc Cơ, trở về nhân gian,
vẫn có thể sống trọn kiếp ngắn ngủi trăm năm.]
[Nhân quả thị phi, mối duyên giữa các ngươi lẽ ra nên kết thúc ở đây.]
[A Dư, ngươi biết rõ mà, thiên tư của ngươi vốn định sẵn để phi thăng thượng giới.]
[Ngươi và hắn… vốn không cùng một con đường.]
Ta nằm trên giường, im lặng hồi lâu, cuối cùng khẽ nói:
“Trúc Cơ trăm năm, ta sẽ ở bên hắn trăm năm.
Đợi khi hết đời này cùng hắn, ta sẽ phi thăng.
Nếu hôm nay không đi, hắn sẽ trở thành tâm ma của ta.”
Ta tìm được tung tích Giang Thanh Việt ở thôn Đạo Phong —
thật ra cũng không khó đoán,
vì đây chính là nơi ta lần đầu gặp hắn.
Năm ấy, ta nhặt hắn ở đây,
mang về tông môn, rồi mới có tất cả những chuyện về sau.
Hắn trở lại chốn cũ, ta không bất ngờ.
Nhưng khi ta xuất hiện tìm hắn,
hắn lại hiện rõ vẻ kinh ngạc.
Hắn đã ở đây nửa năm,
trở thành thầy đồ của làng.
Có lẽ vì căn cốt đã bị lấy đi,
nên dù vẫn là Trúc Cơ,
thể chất hắn còn kém hơn người thường.
Ta phong bế tu vi, cùng hắn ở lại nơi này.
Một năm sau, chúng ta thành thân.
Ta bắt đầu học cách sống như phàm nhân,
cùng hắn chậm rãi già đi.
Chúng ta không có con,
vì ta biết duyên phận này cuối cùng cũng sẽ tận.
Nhưng điều đó không quan trọng —
chúng ta đều trân trọng từng ngày ở bên nhau.
Lũ trẻ trong làng rất thích hắn,
mà dân làng cũng hết mực kính trọng thầy đồ.
Đó là quãng đời bình yên nhất mà chúng ta từng có.
Bởi vậy, khi nhắm mắt, hắn vẫn mỉm cười:
“A Dư, dù biết mái đầu bạc của nàng chỉ là hư ảo…
Nhưng kiếp này, ta không còn tiếc nuối gì nữa.
Đi đi, A Dư, làm điều nàng phải làm.”

Ta và Giang Thanh Việt đã sống cùng nhau nơi nhân gian 59 năm.
Ta từng nghĩ hắn đã Trúc Cơ,
có lẽ có thể trụ được trăm năm.
Nhưng thân thể hắn vốn đầy thương tích,
cuối cùng vẫn không thể níu giữ.
Ta biết duyên đã tận.
Ngày hôm sau khi hắn mất,
ta — với thân phận thê tử của Giang Thanh Việt, Tạ Dư —
quyên sinh theo chồng.
Dân làng đem thi hài phàm nhân của ta,
an táng chung với hắn, dựng một tấm bia.
Ta trở lại tông môn,
cùng Phong Như Dự giao thủ một trận sảng khoái.
Hắn bại dưới tay ta, trong mắt hiếm hoi lộ ra vẻ vui mừng thật sự.
Sau đó, ta bế quan.
Năm thứ 45 kể từ ngày Giang Thanh Việt rời đi,
ta phi thăng.
Từ đó… một người, không vướng bận, không lưu luyến.
[Hoàn]