Khuyết Tiên Tôn lúc này
mới ung dung bước tới,
tay áo rộng quét qua bùn đất,
nhìn thoáng qua con Ngạc Thiết Bối,
khẽ gật đầu, giọng bình thản:
“Tạm được.”
Dừng một chút, ông nhếch nhẹ khóe môi, lộ ra một tia tâm trạng khó đoán:
“Tối nay… có thêm món ăn.”
Bên bờ Hắc Thủy Trạch, lửa trại cháy rừng rực.

Thịt Ngạc Thiết Bối thái thành từng lát dày,
ướp chút lá linh hương,
đặt lên lưới sắt,
mỡ rơi xuống than đỏ,
“xèo xèo” vang giòn giã,
khói thơm cuồn cuộn tản ra bốn phía,
mùi béo ngậy xen lẫn linh khí âm hàn
khiến người ta nuốt nước miếng rào rào.

Ta ôm một xiên thịt,
cắn một miếng,
thịt ngoài thì giòn cháy xém,
bên trong mềm mọng, săn chắc,
vừa nhai vừa tiết ra tinh hoa linh khí Thủy hệ
như từng ngụm suối mát trút xuống cơ thể!
“Ngon… NGON QUÁ!!!”

Khuyết Tiên Tôn ngồi đối diện,
động tác thanh nhã, chậm rãi,
dùng tay áo trắng sạch sẽ
xé một miếng thịt nhỏ,
khẽ cắn,
nhai thong thả,
giống như đang dùng trà thưởng nguyệt
chứ không phải đang ăn thịt cá sấu ba trượng.
Lửa trại bập bùng chiếu lên gương mặt tuấn mỹ nghiêng nghiêng của Khuyết Tiên Tôn,
ánh sáng hắt qua đường viền cằm sắc nét,
khiến ông như phủ một tầng sáng mờ dịu.
Trong ánh mắt kia,
tựa hồ thoáng lóe lên một tia…
ý cười?
Nhưng chỉ chớp mắt đã biến mất.

Ngày tháng… cứ thế trôi qua.
Ta theo sát bên ông, không phải đang ăn, thì là đang trên đường tìm thứ để ăn.
Dấu chân hai người gần như quét sạch khắp các hung địa hiểm cảnh khắp đại lục,
có những nơi mà đệ tử nội môn nghe tên đã sợ tái mặt,
cũng thành… nhà ăn tự chọn của ta.

Thanh danh của ta, cũng vì vậy… rung động bốn phương.
Nhưng — không phải tiếng thơm.

“Nghe chưa? Ngọc Quỳnh Phong xuất hiện một cái thùng ăn di động!”
“Biết rồi! Cô ta đi đến đâu, ăn sạch đến đó!”
“Rừng Xích Diễm Quả của Xích Diễm Phong bị cô ta gặm trụi như bị yêu trùng cắn!”
“Chỗ Hắc Thủy Trạch, đàn Ngạc Thiết Bối mấy trăm con… nghe bảo sắp bị ăn tuyệt chủng!”
“Hừ, chỉ vậy thôi à? Ta nghe nói ngay cả Hồ Độc Long ở Độc Long Đàm,
cô ta ăn cả hoa Cốt Phủ rồi mà vẫn sống nhảy nhót như không!”
“Không phải người! Là yêu nghiệt thì có!!!”

Còn Khuyết Tiên Tôn…
vốn từng được tôn xưng “Ngọc Quỳnh Tiên Tôn”,
hiện tại biệt hiệu trong giới tu hành đã biến dị hoàn toàn:
• “Tiên Tôn nuôi thùng ăn”

• “Tên điên chuyên dắt quái vật ăn sạch cả rừng”

• Hoặc thẳng thắn hơn:
“Cái ông cầm đầu vụ cướp lương thực quanh năm suốt tháng”.

Điều khiến người ta hộc máu là…
Khuyết Tiên Tôn đối với mấy cái “danh hiệu” này, dường như hoàn toàn không để tâm.
Thậm chí, thỉnh thoảng… còn có vẻ… rất vui vẻ?!
Bởi vì, nhờ vào thân thể Thao Thiết của ta, dưới chế độ “nuôi nhốt – thí nghiệm” cực khắt khe của ông, tiềm năng cơ thể ta… bùng nổ vượt xa tưởng tượng.

Cơ thể ta giờ đây
giống như một “lò luyện linh khí hoàn hảo”:
• Dù ta ăn bất kỳ thứ gì,

• chỉ cần trong đó có chứa linh khí,

• đều bị cơ thể ta tự động phân giải,

• sau đó chuyển hóa thành linh lực cực kỳ thuần khiết,
không có một chút tạp chất nào.

Và Khuyết Tiên Tôn…
với thân phận vừa là người nuôi dưỡng,
vừa là nhà nghiên cứu,
đã tìm ra một phương pháp cực kỳ quỷ dị:
Ông có thể mượn dùng một phần linh lực mà ta đã chuyển hóa.
Không phải cướp đoạt.
Mà là cộng hưởng.
Ta hấp thu → ta chuyển hóa → ông trích phần trăm.

Cũng nhờ vậy,
ông vốn bị kẹt cảnh giới nhiều năm,
bắt đầu lay động tầng bình chướng.
Nói trắng ra —
ông nuôi ta,
thật ra cũng là đang… nuôi chính ông.

Từ đó,
giữa hai người hình thành một loại…
“quan hệ cộng sinh” quỷ dị:
• Ông chuyên tìm “thức ăn”.

• Ta chuyên phụ trách ăn.

• Ăn xong → ta chuyển hóa linh khí.

• Ông hưởng “phần trăm lợi nhuận”.

Đôi bên cùng có lợi.
Win – Win.

Chỉ có một vấn đề duy nhất.
…
Ngọc Quỳnh Phong.
Sắp bị ta… ăn sập núi rồi.

Hậu sơn,
linh mạch vốn sáng rực như ngân hà,
giờ đã u ám đi trông thấy.
Bởi vì…
Khuyết Tiên Tôn thỉnh thoảng
dắt ta vào lõi linh mạch,
bảo ta “nếm” vài ngụm linh tủy tinh thuần.
Mỗi lần chỉ một xíu thôi…
Nhưng mà…
nhiều lần cộng lại,
linh mạch bắt đầu thở oxy.

Linh điểu viên?
Xong đời.
Đám tiên hạc cao ngạo,
vốn bộ lông trắng như tuyết,
nay hói đầu hói cánh,
bay lên trời nhìn từ xa
giống y hệt… bầy gà luộc lỗi kỹ thuật.

Bách thảo viên?
…
Thôi khỏi nói.
Lão dược sư phụ trách vườn
đã đập bàn từ chức xuống núi,
trước khi đi còn chửi xối xả:
“Cái núi này…
SỚM MUỘN GÌ CŨNG BỊ CON THÙNG ĂN KIA GẶM SẠCH!!!”

Khuyết Tiên Tôn nhìn sổ sách tài chính chất đầy nợ nần, con số thâm hụt linh thạch cứ leo thang từng ngày.
Quay sang nhìn ta, đang ôm bụng lép kẹp, mắt long lanh chờ bữa ăn,
Ông… thở dài rất dài:
“Trản à…”
Ta ngẩng đầu:
“Sư tôn?”
Ông nhắm mắt, xoa ấn đường, ngữ khí nặng nề mà tuyệt vọng:
“Chúng ta… phải nghĩ cách tạo thu nhập thôi.”
Dừng một chút, ông bồi thêm câu:
“Không thể… chỉ tiết kiệm mà sống nổi nữa.”

Ta: “…”
Trong đầu toàn dấu chấm hỏi.
“Tạo… thu nhập?
Kiếm linh thạch á?”

Khóe môi Khuyết Tiên Tôn khẽ nhếch lên một đường cong… có chút nguy hiểm.
Ánh mắt ông chậm rãi hướng về phía dưới núi, nơi phường thị tu chân phồn hoa sầm uất, đèn đuốc rực rỡ suốt đêm.
Trong đôi mắt ấy, lấp ló một kế hoạch táo bạo.
Chân núi Ngọc Quỳnh, tại khu phố sầm uất nhất “Tụ Bảo Nhai”.
Một cái quầy hàng xiêu vẹo,
ghép từ vài tấm gỗ cũ,
được dựng tạm bợ.
Phía trên treo tấm bảng gỗ cong queo,
chữ viết nghiêng lệch long trời lở đất:
“TRẢN TRẢN HƯƠNG!
Thách đấu Vua Dạ Dày!”

Chủ quầy: là ta.
Vừa đầu bếp, vừa tiếp tân, kiêm luôn đối tượng thách đấu.
Khuyết Tiên Tôn?
…
Ông mặc trường bào tuyết trắng tinh, tay cầm quạt ngọc,
đứng sau quầy, đôi mắt tĩnh lặng như suối cổ, giọng từ tốn tao nhã:
“Quý khách đến thách đấu, mời nộp năm trăm linh thạch đặt cọc.
Nếu thắng, toàn bộ hoàn trả, cộng thêm một viên Linh Phách Đan.
Nếu thua… xin lỗi… toàn bộ đồ ăn thuộc về chúng ta.”
Ta: “……”
Ta bỗng có cảm giác… hình như sư tôn đang bán mình làm công cụ kiếm tiền.
Hôm nay, Khuyết Tiên Tôn đổi hẳn một bộ áo vải thô giản dị,
che mặt dưới chiếc đấu lạp rộng vành,
khuôn mặt ẩn dưới bóng tối,
lặng lẽ ngồi xổm phía sau quầy.
Bề ngoài,
ông như một tiểu nhị quèn chuyên nhóm lửa,
khuôn vai hơi khom, tay cầm quạt lửa,
giả vờ vô hại.
Nhưng trên thực tế…
ông đang lặng lẽ vận chuyển linh lực,
bao phủ toàn bộ Tụ Bảo Nhai một tầng uy áp vô hình —
Đại trận trấn áp.
Chỉ cần có kẻ dám giở trò, sẽ bị nghiền nát như bụi.

Phía trước quầy, một đám đông vây kín cả ba tầng trong, ba tầng ngoài,
chỉ chực chờ xem náo nhiệt.
Mấy tu sĩ chỉ trỏ, xôn xao bàn tán:
“Đại Vị Vương? Là cái quái gì vậy?”
“Nhìn cái bảng kìa, quy tắc ghi rõ ràng!”

【Quy tắc thách đấu】
• Món thách đấu:
“Siêu Cấp Bánh Linh Tê Khổng Lồ”
— bao gồm 10 cân thịt Linh Tê Thiết Giáp tam giai,
bánh mì linh cốc chế từ gạo linh cổ quý hiếm,
kèm nước sốt bí truyền.

• Phần thưởng khi hoàn thành:
Trong vòng một nén nhang ăn sạch,
miễn phí toàn bộ,
tặng thêm 10 viên Thượng Phẩm Linh Thạch.

• Nếu thất bại:
Phải thanh toán giá vốn —
tức 100 viên Hạ Phẩm Linh Thạch.

• Phí đăng ký:
10 viên Hạ Phẩm Linh Thạch.

Nghe xong,
cả đám đông nổ tung!
“Mười cân thịt Linh Tê tam giai?! Lại còn kèm bánh linh cổ?!”
“Đùa chắc? Ăn xong chắc lăn ra chết chứ thách đấu gì!”
“Tam giai yêu thú thịt chứa linh khí cuồn cuộn,
tu sĩ Trúc Cơ Kỳ ăn một cân cũng phải bế quan nửa ngày mới tiêu hóa nổi!
Mười cân trong một nén nhang?!
Đòi mạng thì có!”
“Trò bịp này lộ liễu quá rồi! Định lừa tiền ngu đây mà!”

Một vài người đánh giá ta,
ánh mắt toàn là khinh miệt:
“Nhìn con nhóc kia đi,
gầy nhẳng như cọng giá,
chắc cầm thịt lên cũng run.”
“Nhỏ thế mà bảo nuốt hết mười cân thịt Linh Tê?
Ai tin?”

Ta hít sâu một hơi,
trấn định tâm thần,
bước chậm rãi ra trước quầy.
Ngay khoảnh khắc ấy,
Khuyết Tiên Tôn giấu mặt dưới đấu lạp,
khẽ chọc nhẹ vào hông ta một cái,
ý bảo:
“Lên sân khấu.
Đập nát cái đám miệng lưỡi này.”

Ta gật đầu.
Bước tới trước giàn nướng cực lớn,
đứng ngay chính giữa quầy,
vươn tay cầm lấy miếng thịt Linh Tê
to bằng cái chậu rửa mặt,
dày tới gần một gang tay.

“BỘP!”
Âm thanh khi miếng thịt đập lên vỉ nướng
vang vọng như trống trận khai màn!
Mỡ từ thớ thịt đỏ au rỉ ra từng giọt,
chạm lửa “xèo xèo” nổ tung,
làn khói trắng bốc nghi ngút,
mùi thơm béo ngậy quyện cùng linh khí
khiến toàn bộ tu sĩ chung quanh ngây người trong giây lát.

Ta nghiêng đầu,
khóe môi khẽ cong,
ánh mắt lấp lánh mang theo tia khiêu khích:
“Vị nào…
dám lên thách đấu,
xin mời?”
Miếng thịt rơi xuống vỉ sắt đỏ rực,
“Xèo——!!!”
Lửa bốc lên,
dầu mỡ nổ tung,
khói thơm cuồn cuộn bốc cao,
tản ra mùi hương thịt nướng béo ngậy
quyện cùng linh khí nồng đậm tới mức ngột ngạt.

Ta cầm kẹp sắt,
lật miếng thịt linh tê to bằng mặt bàn một cách thuần thục,
rắc lên trên một lớp gia vị bí truyền
do Khuyết Tiên Tôn tự tay pha chế.
Ngay khoảnh khắc gia vị chạm vào mặt thịt nóng,
mùi thơm “bùng nổ”!
Hương thịt đậm đà hòa quyện cùng hương linh thảo
tạo thành một luồng khí tức mê hoặc thần hồn,
xông thẳng lên tận đỉnh đầu.

Xung quanh,
đám người vây xem ban nãy còn chê bai, xì xào,
giờ cả đám lặng ngắt,
tròn mắt nuốt nước miếng “ực ực”:
“Trời ơi… thơm… thơm quá!!!”
“Đây… đây là thịt linh tê tam giai thật sao?”
“Không… chắc chắn có bỏ mê hồn hương trong gia vị rồi!
Sao có thể thơm đến mức này được chứ?!”

Tiếp đó,
ta mở một thùng gỗ to,
bên trong là khối bột linh谷 đã được ủ men hoàn hảo.
Ta xé một cục to bằng cái đầu,
nhào, nặn,
rồi cán mỏng thành một tấm bánh khổng lồ.
Thả nó vào lò linh hỏa đặc chế mà Khuyết Tiên Tôn tự tay luyện ra.