Ba tháng ròng rửa bát thuê, đôi tay tôi nứt nẻ đến bật máu, cuối cùng cũng dành dụm đủ tiền mua cho Lâm Cảnh Duệ một chiếc đồng hồ bỏ túi.
Tôi đang định đến trường tìm anh, lại tận mắt thấy anh hào phóng vung tay, mua đứt một tiệm trang sức.
Bạn thân anh cười lớn, giọng điệu trào phúng:
Lâm thiếu thật rộng rãi với chị dâu đấy. Còn tên ngốc Trần Thời An kia, không biết đến bao giờ mới phát hiện cậu là đại thiếu gia nhà họ Lâm nữa.
Liên quan gì đến tôi đâu? Chẳng qua là thấy cô ta giống chị dâu nên lấy ra tập luyện, khỏi để chị dâu chê tôi ngốc nghếch.
Lâm thiếu đúng là khôn ngoan! Đến lúc đá cô ta rồi thì cũng chẳng sợ con nhỏ nghèo rớt mồng tơi ấy bám lấy!
Tôi như rơi xuống hầm băng lạnh buốt — thì ra trong cơn loạn thế này, cái gọi là đồng cam cộng khổ chỉ là lớp vỏ ngụy trang cho trò đùa độc ác của anh ta.
Một cậu bé bán báo dúi vào tay tôi một phong thư, nói là ông Trần nhờ gửi.
Giấy viết thư sạch sẽ, rõ ràng ghi:
“Con gái ta Thời An, biệt tích mười năm, nay đã tìm được. Mong con sớm trở về.”
Thật nực cười! Hai kẻ từng không đủ cơm ăn, giờ một người trở thành tiểu thư, một người thành đại thiếu gia.
1
Từ xa, lời nói của Lâm Cảnh Duệ và bạn hắn như từng chiếc kim đâm thẳng vào tim tôi.
“Nghe nói nhị tiểu thư nhà họ Trần đã được tìm thấy rồi, Lâm huynh sắp có mỹ nhân trong tay, thế còn chị dâu thì tính sao?”
Lâm Cảnh Duệ khoát tay cười cợt:
‘Ha, nhị tiểu thư trôi dạt bao năm, ai biết là dạng người gì, làm sao so được với chị dâu dịu dàng hiểu lễ nghĩa.
Hơn nữa, anh cả tôi đã chết trận, chuyện tốt cưới cả hai phòng chẳng phải rơi vào đầu tôi sao!
Ở nhà tôi là đại thiếu gia nhà họ Lâm, chán rồi thì quay về tìm cô vợ ngốc nghếch giặt đồ nấu cơm cho tôi là được. Một đời hai kiểu sống, quá là tiện lợi!”
Bạn hắn lớn giọng nịnh nọt:
“Ba người phụ nữ, không phải là đẹp như mơ sao!”
Tôi thất thần quay về nơi trọ. Thoáng chốc chẳng biết đau hơn là đôi tay nứt toác vì giá rét hay trái tim bị phản bội.
Chuyện của đại thiếu gia họ Lâm không khó dò. Anh cả hắn cưới tiểu thư Trần Thi Thi rồi chết trận, cả nhà chỉ còn lại hắn.
Tôi không ngờ hắn chính là Lâm Cảnh Duệ, người cùng tôi sống nương tựa qua bao ngày tháng. Càng không ngờ hắn lại có quan hệ với “chị dâu” kia.
Trong cơn choáng váng, tôi lại nhớ đến Lâm Cảnh Duệ ngày xưa, cần cù và khổ luyện.
Khi ấy, hắn ôm tôi, kể cho tôi nghe câu thơ: “Nam nhi chí chết lòng không đổi, xem thử tay này vá trời xanh.” Ánh mắt hắn sáng rực ý chí, khiến tôi – kẻ một lòng vì nước – đem cả trái tim trao gửi.
Nếu đã thế, tôi đâu cần ký thác giấc mộng báo quốc lên người như hắn!
Tôi không sợ chết, cớ sao phải lo không có chỗ thể hiện lòng trung?
Căn phòng nhỏ chất đầy quần áo chờ giặt, chiếc bàn duy nhất luôn được tôi dọn gọn gàng, trên đó đặt sách vở của Lâm Cảnh Duệ.
Chiều hôm ấy, tôi ngồi trơ ra cả buổi, đến khi hắn cõng túi sách trở về, vừa thấy tôi đã nắm lấy tay, xót xa xoa nhẹ:
Thời An, em vất vả quá rồi, vì muốn cho anh đi học…
Đợi anh thành tài, nhất định sẽ báo đáp đất nước thật tốt!
Chua xót và nỗi đau bị đùa giỡn trộn lẫn, nghẹn lại trong ngực khiến giọng tôi run run:
Ừ…
Tôi từng nghĩ, hắn cũng như tôi — đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa. Trong loạn thế này, chúng tôi có thể dựa vào nhau mà sống.
Để lo cho hắn học, tôi phải quỳ gối khắp nơi vay tiền, cuối cùng cũng chắt chiu được hai đồng đại dương.
Vì muốn trả nợ, giữa mùa đông giá buốt, tôi cắn răng làm đủ thứ việc nặng nhọc.
Ban đêm còn phải chống lại cơn buồn ngủ, giặt đồ, dành dụm tiền mua quà sinh nhật cho hắn.
Đúng vậy, vì hắn, tôi đã khổ sở quá rồi.
Lâm Cảnh Duệ hơi sững người — vì trước đây tôi luôn xấu hổ cúi đầu, nói không sao cả.
Lấy được vợ như em, anh còn mong gì hơn?
Thời An, đợi anh tốt nghiệp, anh sẽ cưới em. Chúng ta sinh một trai một gái, như thế là có một mái ấm thật sự rồi!
Tôi nhìn ánh mắt chân thành và lời hứa sốt sắng của hắn, chỉ biết gật đầu như cái máy.
Có lẽ sợ tôi không tin, hắn vội vàng kéo giẻ lau ra, cầm bút viết một tờ giấy hôn ước.
Đây là bằng chứng! Anh còn việc, đi trước nhé!
Nói xong, hắn hấp tấp rời đi.
Tôi nhìn chiếc đồng hồ trong lòng bàn tay, cuối cùng không kìm được nữa, nước mắt tuôn trào như suối.
Tôi nhớ có lần từng đùa hỏi hắn: Nếu có tiền, anh muốn gì nhất?
Khi ấy, hắn đẹp đẽ, phong độ, tùy tiện chỉ vào tủ kính của cửa hàng…
“Vậy thì tôi nhất định phải có chiếc đồng hồ bỏ túi này. Bạn học ai cũng có cả.”
Tôi gọi cậu bé bán báo chạy việc đến, nhờ cậu gửi lời cho ông Trần:
“Xin cho con thêm ba ngày để từ biệt quá khứ, mong phụ thân lượng thứ.”
Cánh cửa gỗ mục nát kẽo kẹt mở ra, gió lạnh luồn qua những kẽ hở. Trước mặt tôi là một người phụ nữ ăn mặc sang trọng như đã có chồng, trên cổ cô ta đeo chiếc vòng cổ đính hồng ngọc mà ban ngày Lâm Cảnh Duệ vừa mua.
Hẳn đây chính là “chị dâu” của hắn.
2
Tôi còn chưa kịp lên tiếng, một cái tát như trời giáng từ tên gia nhân đi theo cô ta đã quật thẳng vào mặt tôi.
“Con kỹ nữ mặt dày vô sỉ kia! Mày dám quyến rũ thiếu gia nhà họ Lâm sao?”
“Nói mau! Là bắt đầu từ khi nào?”
Vì ăn uống tiết kiệm nên tôi vốn đã yếu ớt. Cái tát ấy khiến đầu tôi choáng váng, máu mũi tuôn ra.
Tôi khó nhọc ngẩng đầu, vội vàng giải thích:
“Tôi không phải kỹ nữ, cũng không hề quyến rũ ai cả…”
Người phụ nữ kia đá mạnh vào ngực tôi một cái.
“Tôi là chị dâu của nó, dĩ nhiên có quyền quản dạy!”
“Nếu không phải mày dụ dỗ, sao nó lại đến cái nhà rách nát của mày!”
Tôi phun ra một ngụm máu, lúc ngẩng lên thì thấy Lâm Cảnh Duệ từ xa chạy tới, trên mặt là vẻ hoảng loạn như chuyện đã bị bại lộ.
“Chị dâu, chị nghe em nói, giữa em và cô ta không có quan hệ gì như chị nghĩ cả!”
Tôi còn tưởng hắn vẫn còn chút lương tâm, nào ngờ hắn vừa nhìn thấy chiếc đồng hồ trong tay tôi, liền mở miệng:
“Chắc cô ta đói quá nên kéo em đến căn nhà nát này.”
“Em thấy cô ta dù sao cũng là một mạng người, nên mới cho cô ta một chiếc đồng hồ.”
Tôi tuyệt vọng lắc đầu. Rõ ràng hắn biết đó là món quà sinh nhật tôi dành dụm từng đồng để mua tặng hắn.
“Không phải… là tôi tự mua…”
Lâm Cảnh Duệ giả vờ đau lòng, rồi vội vàng kéo Trần Thi Thi ra ngoài.
“Một đứa kỹ nữ như cô ta thì lấy đâu ra tiền mua đồng hồ! Chị dâu, chúng ta đi thôi!”
Thì ra tôi đã đánh giá thấp sự tàn nhẫn của hắn.
