15
Tạ Chước cau mày, mất kiên nhẫn ngắt lời Hách Mạch Lệ:
“Từ giờ trở đi, nếu cô còn dám nhằm vào Khang Niệm Kiều nữa, chính là chống lại tôi đấy.”
Hách Mạch Lệ trừng mắt lườm tôi một cái, rồi tức tối bỏ đi.
Tôi hơi sững người.
Tạ Chước tiến lại, vòng tay ôm lấy vai tôi, khẽ xoa:
“Kệ cô ta, chỉ giỏi gây chuyện thôi.”
Không khí náo nhiệt của tiệc sinh nhật dần lắng xuống, mọi người lần lượt ra về.
Trong phòng chỉ còn lại ba người chúng tôi.
Tôi cầm lấy ba lô:
“Vậy… tôi đi trước đây.”
“Không được đi.”
Tạ Chước giữ lấy ba lô tôi, ngẩng đầu nhìn tôi:
“Ở lại thêm chút nữa được không?”
Tề Phóng nhíu mày, giật lấy ly rượu trên tay Tạ Chước:
“Được rồi, đừng uống nữa.”
“Hôm nay sinh nhật tôi, cậu đừng xen vào.”
“Tôi đưa cậu về trường.”
Tề Phóng định đỡ anh dậy, nhưng Tạ Chước ngẩng đầu, nhìn cậu ấy nói:
“Tề Phóng, để tôi ở lại với cô ấy một lát đi.”
Tề Phóng đành chịu thua, rời đi, trước khi đi còn đưa tôi tờ giấy có số điện thoại:
“Có chuyện gì thì gọi tôi.”
“Ừ.”
Tạ Chước đã say, nhào tới ôm chầm lấy tôi — một ông con trai cao hơn mét tám, vậy mà lại khóc như đứa trẻ ba tuổi.
“Khang Niệm Kiều, hôm nay em phải nói cho anh biết — tại sao chúng ta không thể ở bên nhau? Tại sao không được chứ?”
Tôi cầm lấy chai rượu trên bàn, tu liền mấy ngụm.
Rượu vào mới có can đảm, có lẽ nói ra rồi… mọi chuyện giữa chúng tôi sẽ được sáng tỏ.
Tôi hít sâu một hơi:
“Bởi vì em…”
Bỗng nhiên, tiếng ngáy đều đều cắt ngang nỗi can đảm bé xíu của tôi.
Tôi quay đầu nhìn — Tạ Chước má đỏ hây hây, ngủ gục lên vai tôi, ngáy khò khò.
16
Mơ màng trong cơn buồn ngủ, tôi bị người ta lay tỉnh.
Một nhân viên phục vụ nhìn tôi đầy áy náy:
“Xin lỗi chị, nhà hàng sắp đóng cửa, phiền chị thanh toán giúp ạ.”
“Ư… bao nhiêu tiền vậy?”
Tôi dụi mắt, mở khóa ba lô tìm điện thoại.
“Tổng cộng là mười tám ngàn sáu trăm sáu mươi tệ.”
“Bao nhiêu cơ?!”
Nhân viên đưa hóa đơn cho tôi xem:
“Mười tám ngàn sáu, thưa chị.”
Tôi tỉnh hẳn.
Nhìn Tạ Chước vẫn ngủ say như heo chết bên cạnh, trong đầu tôi chỉ muốn… bán anh ta trả nợ cho rồi.
“…Mấy người có mã giảm giá không? Có ưu đãi hội viên không?”
“Xin lỗi chị, bên em không có mã giảm giá. Đây đã là giá giảm theo thẻ bạch kim rồi. Hơn nữa vì là sinh nhật của anh Tạ, bên em còn miễn phí toàn bộ tiền nước nữa đấy ạ. Thật sự đã rất ưu đãi rồi.”
Mười tám ngàn sáu…
Học bổng tôi tích cóp mấy năm trời — bay sạch trong một đêm.
Sáng hôm sau, Tạ Chước tỉnh dậy, thấy tôi đang nhìn anh chằm chằm liền giật mình:
“Sao em nhìn anh ghê vậy? Mặt em sao xanh xao thế?”
“Em thức trắng đêm.”
Quẹt cái thẻ gần hai vạn, cả người tôi cả đêm như đóng băng, lạnh từ tay đến chân.
Tạ Chước mặt đỏ bừng, có vẻ ngại ngùng:
“Vậy… cả đêm em nhìn anh à? Ngại quá đi mất…”
“Trả tiền.”
Tôi giơ hóa đơn ra trước mặt anh, anh liếc qua, cười cười:
“Vì cái này mà em nhìn anh nguyên đêm hả?”
“Chứ sao nữa?! Em tiết kiệm cả mấy năm trời đó!”
Tạ Chước khẽ nhếch môi, ánh mắt lộ rõ vẻ trêu chọc.
“Anh hết tiền rồi. Ghi nợ trước nhé, nhớ nhắc anh đòi từng đồng đó nha.”
“Không có tiền mà còn bày đặt làm đại gia!”
Tôi tức đến nỗi cầm gối ném thẳng vào người anh — tức đến phát khóc luôn rồi.
Thức cả đêm trông chừng anh, mệt rã rời, mà tiền thì cũng… mất trắng.
Tạ Chước gỡ cái gối xuống, cười đến ngứa gan:
“Giận rồi hả? Anh có bảo không trả đâu.”
“Tôi dành dụm được một vạn tám này dễ dàng lắm sao?! Ngày nào cũng học hành chăm chỉ để giành học bổng, thời gian rảnh còn đi dạy kèm, từng đồng đều là mồ hôi nước mắt. Vậy mà anh tổ chức sinh nhật một cái, lừa sạch tôi rồi…”
“Năm nay tôi còn định để dành đủ hai vạn để sửa lại căn nhà cũ cho bà nội nữa…”
Nói đến đây, nước mắt tôi không nghe lời nữa, cứ thế trào ra.
Tôi biết bộ dạng hiện tại của mình trông rất kém cỏi, nhưng tôi thật sự thấy xót tiền.
Tạ Chước không có tiền, tôi chưa từng chê bai gì anh cả.
Nhưng tổ chức sinh nhật mà tiêu nhiều như vậy, càng nghĩ tôi càng tức.
Tạ Chước sững người, tiến lên xoa nhẹ lên đầu tôi, giọng cũng lộ rõ vẻ luống cuống:
“Xin lỗi… anh chỉ đùa thôi, anh chuyển tiền lại cho em ngay.”
— “Tài khoản Alipay của bạn vừa nhận được 50.000 tệ.”
Âm thanh báo tiền chuyển tới từ Alipay vang vọng rõ ràng trong không gian yên tĩnh.
“Chỉ một vạn tám nghìn sáu thôi, em không lấy dư của anh.”
Tôi rút điện thoại ra, định chuyển phần dư lại cho anh.
Tạ Chước đặt tay lên tay tôi, giọng khàn khàn:
“Anh đưa cho bà nội em, em không có quyền từ chối.”
“Nhớ sửa lại cửa phòng tắm, lắp thêm máy sưởi nữa. Mùa đông tắm lạnh lắm.”
Ánh mắt anh sâu như bầu trời đêm, dịu dàng đến mức khiến người ta rung động.
Tôi thừa nhận, khoảnh khắc ấy, tôi đã xiêu lòng.
Nhưng tôi không thể vô điều kiện chấp nhận sự tốt bụng của anh.
Tôi gạt tay anh ra, nghiêm túc nhìn thẳng vào anh:
“Anh lấy đâu ra tiền?”
“Là tiền hồi môn bà nội dành dụm cho anh từ nhỏ.”
Anh còn có chút đắc ý khi nói ra.
“Thế thì càng không thể nhận. Không có tiền thì đừng bày đặt làm đại gia, tiêu hết cả tiền cưới vợ thì sao?”
“Vậy thì… em gả cho anh là được rồi.”
Tạ Chước nói nhẹ nhàng như không, cười lười nhác như thể việc này chẳng có gì nghiêm trọng.
“Đừng có mơ, tiền em đã chuyển lại rồi.”
“Em sao mà không đùa tí được vậy chứ…”
Giữa giờ giải lao, mọi người trong lớp đã quen với việc lướt hot search, tám chuyện một chút để tỉnh ngủ.
Tạ Chước nằm gục trên bàn cạnh tôi ngủ thiếp đi — lúc anh ngủ là đáng yêu nhất, lông mi dài cong vút thật đẹp.
Tôi vừa nghe từ vựng tiếng Anh, vừa thay anh chép lại bài giảng.
“Ê tụi bây xem hot search chưa? Cái vụ lái xe gây tai nạn rồi bỏ trốn ấy, bắt được hung thủ rồi!”
“Chính là cái tên đâm người rồi bỏ chạy phải không?”
“Quá hay! Loại người như thế đáng bị xử tử luôn ấy!”
Tay tôi run lên, bút rơi xuống bàn, vội vàng mở điện thoại…
Không sai. Dù bức ảnh mờ đến đâu, tôi vẫn nhận ra — đó là ba tôi.
Trước đây ba lái xe tải, vì quá mệt mà gây tai nạn. Ba đã gọi cấp cứu, nhưng khi thấy xe cứu thương đến thì hoảng loạn lái xe bỏ trốn.
Sau đó ba từng gọi về nhà, nói rằng mình sợ bị bắt, sợ khoản bồi thường khổng lồ, không muốn liên lụy đến gia đình… và rồi từ đó không bao giờ trở về nữa.
17
Ba tôi cả đời sống ở nông thôn, không học hành đến nơi đến chốn, gặp phải chuyện thế này thì hoàn toàn không biết pháp luật. Điều duy nhất ông nghĩ đến… là bỏ trốn.
Khuyên thế nào cũng không nghe. Ông thậm chí còn cho rằng chỉ cần trốn đủ xa, không ai tìm được thì sẽ không phải chịu trách nhiệm nữa.
“Ê, Khang Niệm Kiều, nhìn tên này giống ba cậu quá ha. Đợt nhập học năm nhất, không phải ông ấy chở cậu đến trường sao?”
Câu nói của Hách Mạch Lệ khiến tất cả bạn học đều quay lại nhìn tôi.
Có vài người cũng nhìn vào điện thoại rồi ghé tai nhau thì thầm:
“Họ của người gây tai nạn cũng là Khang, lại còn cùng quê với Khang Niệm Kiều nữa.”
“Ba cô ấy mù luật hả? Chắc học vấn thấp lắm…”
“Ê đừng nói nữa, lỡ bị trả thù thì sao?”
Những người bạn học từng ngày kề vai sát cánh, giây phút này bỗng trở nên xa lạ đến đáng sợ.
Tôi theo bản năng nhìn về phía Tạ Chước — chỉ sợ anh thức dậy, biết chuyện rồi sẽ nhìn tôi thế nào.
Khoảnh khắc ấy, tôi hoảng sợ thật sự.
Tôi ôm lấy sách vở, chạy khỏi lớp học.
Chạy mãi chạy mãi, đến khi thở không ra hơi.
Nước mắt giàn giụa, gió tạt qua mặt như dao cứa, đau rát.
Điện thoại trong túi cũng rung không ngừng, khiến lòng tôi càng rối.
Lại là cuộc gọi của Tạ Chước. Anh luôn gọi đúng lúc như vậy.
Nhưng tôi không dám nghe.
Trên đường về ký túc xá, từ xa tôi đã thấy một bóng dáng cao lớn, đội mũ trùm, đứng dưới ánh đèn đường, hơi thở phả ra từng làn khói trắng.
Đôi mắt vừa mới khóc sưng tấy lại đỏ lên lần nữa. Tôi không biết anh đã đợi bao lâu dưới ký túc xá này.
Thấy tôi, Tạ Chước lập tức sải bước đi tới, sắc mặt có vẻ không vui.
Tôi định mở miệng giải thích, nhưng chưa kịp nói gì thì đã bị anh kéo vào lòng.
“Trời lạnh thế này, trời tối đen rồi mà không thấy bóng dáng em đâu, gọi điện cũng không nghe — em muốn làm anh lo chết à, hả?”
Tôi ngây ngốc để mặc anh ôm, để mặc anh trách móc.
Hương thơm quen thuộc từ áo len của anh, nhiệt độ cơ thể nóng rực của anh… khiến người ta thấy yên lòng.
“Tìm em làm gì? Em sống sờ sờ thế này, đâu có mất tích.”
“Em nhất thiết phải tránh mặt anh à? Chuyện của ba em anh biết từ lâu rồi. Thì sao? Người phạm sai là ba em, liên quan gì đến em?”
“Anh biết từ bao giờ?”
Rồi cũng chẳng nói gì, chẳng hỏi gì?
Tôi ngẩng đầu nhìn anh, trong ánh mắt anh không có nửa phần đùa cợt.
“Lúc anh tới nhà em… là bà nội nói.”
Đã nói đến nước này rồi, vậy thì cũng nên nói cho rõ luôn.
“Chuyện đó không thể không liên quan đến em. Gia đình nạn nhân bắt bồi thường, ngày nào cũng tới nhà quấy rối. Chỉ có dịp Tết là họ mới ngừng lại đôi chút. Anh đừng xen vào…”
“Khoan đã…”