Tạ Chước giơ ngón tay chạm nhẹ lên trán tôi, vẻ mặt như muốn giận, nhưng rồi lại khẽ lắc đầu bật cười.
“Em đừng nói với anh… em chia tay vì chuyện này đấy nhé?”
“Chứ còn gì nữa? Em không còn tâm trí để yêu đương. Em chỉ muốn chăm sóc bà nội, nhanh chóng trả hết nợ.”
Nói đủ rõ rồi đấy chứ?
“Huống hồ… ba em còn phải ngồi tù. Cho dù em có quen anh, nhà anh chắc chắn cũng sẽ không chấp nhận.”
Dưới ánh đèn đường vàng vọt, khuôn mặt tuấn tú ấy phủ một lớp tức giận mơ hồ, giọng nói đanh lại.
“Em gặp nhà anh chưa mà dám chắc họ không đồng ý? Em cũng chưa từng hỏi ý anh. Dựa vào đâu mà em tự ý quyết định chia tay?”
“Chia tay… đâu cần hai người đều đồng ý đâu.”
“Anh ghét nghe em nói mấy câu như vậy nhất…”
Anh cúi người ôm chặt lấy tôi. Hương thơm tươi mát quen thuộc tràn ngập khoang mũi.
Đôi môi mát lạnh ấy nhẹ nhàng chạm xuống…
Bộ não tôi như sập nguồn trong khoảnh khắc ấy, quên cả việc phản kháng, cứ thế bị nụ hôn ngang ngược của anh cuốn vào vòng xoáy rối loạn.
Anh hài lòng rời khỏi môi tôi, khóe môi nhếch lên, trong ánh mắt lại bùng lên vẻ bá đạo cố hữu.
“Anh nói cho em biết nhé — anh không đồng ý chia tay. Nhất định phải dính lấy em. Nếu định từ chối thì thôi đừng nói — anh không nghe đâu.”
18
Tình yêu đúng là thứ rắc rối nhất đời.
Rõ ràng lý trí bảo bản thân đừng dính vào, nhưng con tim lại không kìm được mà muốn gần gũi, muốn ôm lấy, muốn đắm chìm.
Tôi bị anh hôn đến mức chân mềm nhũn, cuối cùng còn bị anh cười nhạo một trận.
“Khang Niệm Kiều, đã thích thì đừng kìm nén, anh lại có keo kiệt với em đâu.”
“Biến.”
Sau lưng vang lên tiếng cười sảng khoái của Tạ Chước, tôi mặt đỏ như gấc chạy vội lên cầu thang, nào ngờ vừa quẹo qua góc thì suýt đâm vào người.
Hách Mạch Lệ mặc đồ ngủ đứng đó, khoanh tay trước ngực nhìn tôi:
“Cậu và Tạ Chước quay lại với nhau rồi?”
“Liên quan gì đến cậu?”
“Tốt nhất là nên tránh xa cậu ta một chút. Hai người không cùng một thế giới đâu.”
Tôi tức đến bật cười:
“Cậu rảnh rỗi thật đấy nhỉ?”
Tôi lướt ngang qua cô ta, chẳng buồn nói thêm câu nào — sự ghét bỏ trong ánh mắt cô ta, tôi nhìn rõ cả rồi.
“Khang Niệm Kiều, đừng trách tôi không nhắc cậu.”
19
Gần như mỗi ngày, Tạ Chước đều đứng đợi dưới ký túc xá để cùng tôi đi học, cùng tôi ăn ở căn-tin.
Nếu không có tiết, anh sẽ dắt tôi ra bên hồ ngồi phơi nắng.
Anh lười biếng đặt cằm lên vai tôi, giọng nói uể oải dễ chịu:
“Về nhà với anh đi, gặp bà nội anh một lần.”
“Không ổn đâu, em đến nhà anh làm gì chứ?”
Tạ Chước cúi đầu xuống, giọng dịu lại:
“Bà nội thích đông vui. Em đi một chuyến cho vui mà.”
Tạ Chước cũng được bà nội nuôi lớn, giống tôi.
Trẻ được bà nuôi đều có một loại cảm giác đặc biệt giống nhau — thương bà, gắn bó, dễ đồng cảm.
“Vậy em đi mua chút gì đó, bà nội anh thích ăn gì?”
“Không cần đâu.”
Tạ Chước siết tay tôi, cười rạng rỡ:
“Anh chuẩn bị hết rồi, em chỉ cần người tới là được.”
Dù Tạ Chước nói chỉ là một cuộc gặp mặt đơn giản, nhưng tôi lại có cảm giác như sắp… ra mắt nhà trai vậy.
Anh nghiêng đầu liếc nhìn tôi, khẽ bật cười:
“Đừng căng thẳng quá, bà nội anh hiền lắm.”
Tôi từng tưởng tượng rất nhiều lần về nơi anh lớn lên, anh từng nói nhà là một căn nhà cấp bốn cũ kỹ, trong sân có rêu xanh và cây mộc lan mà bà trồng.
Nhưng khi tận mắt thấy căn tứ hợp viện ấy, tôi vẫn sững sờ.
“Đây là ‘căn nhà cũ kỹ’ anh nói đó hả?”
“Ừa, nhà tổ truyền mà.”
Tạ Chước cười, đẩy cánh cổng gỗ màu nâu đỏ của tứ hợp viện ra — hương mộc lan thơm ngát ùa vào mũi.
Trong sân đầy cây cối và hoa lá, còn có một chiếc xích đu mây nhẹ nhàng đong đưa trong gió.
Tề Phóng vừa đặt bình tưới xuống, vừa ngoái đầu vào trong nhà gọi lớn:
“Bà ơi, họ tới rồi.”
Một cụ bà tóc bạc trắng từ trong phòng bước ra, đeo kính lão, từng cử chỉ đều toát lên nét thanh nhã.
Nụ cười của bà vô cùng hiền hậu.
“Đến đúng lúc đấy, hôm nay hoa ngọc lan vừa nở.”
“Bà ơi, đây là Khang Niệm Kiều.”
Tạ Chước đẩy tôi về phía trước, tôi lập tức đưa hộp quà ra trước mặt bà nội Tạ.
“Cháu chào bà ạ, cháu là Khang Niệm Kiều, bạn cùng lớp của Tạ Chước.”
Bà nội Tạ mỉm cười nhìn tôi, hai tay nắm lấy tay tôi, ngắm nghía cẩn thận.
“Tạ Chước nhà bà không có nói là bạn học thôi đâu. Nó nói với bà rằng, ‘bà ơi, ở trường cháu thích một cô gái, muốn đưa về cho bà nhìn xem một chút’.”
Tạ Chước ngượng ngùng cười, vội ôm lấy bà nội làm nũng:
“Bà nói gì thế, bà mau vào bếp nấu vài món cho Khang Niệm Kiều ăn thử đi, cô ấy là một con mèo ham ăn đó, còn ăn khỏe hơn cả Thúy Hoa nữa.”
Tôi chưa từng thấy Tạ Chước như vậy. Anh lúc nào cũng tỏ vẻ kiêu ngạo, lạnh lùng, nhưng chỉ riêng trước mặt bà nội, lại như một đứa trẻ, thích làm nũng.
Bà nội quay lại nhìn tôi:
“Niệm Kiều, cháu vào phòng nghỉ một lát đi, bà đi chuẩn bị cơm trưa.”
“Cháu phụ bà làm với ạ.”
“Không cần đâu, cháu cứ chơi với Thúy Hoa ngoài sân là được, bà làm được.”
Tôi đứng ngượng ngập trong sân, liếc nhìn Tề Phóng đang ngồi trên xích đu, liền hỏi:
“Thúy Hoa là ai vậy?”
Tề Phóng ôm lấy một con mèo mướp béo tròn như quả bóng, cười nói:
“Chính là nó. Hồi mới được nhặt về nó gầy trơ xương như khỉ, giờ thì thành heo rồi đây.”
Tôi bế lấy Thúy Hoa… ôi trời, nặng thật!
Tề Phóng chỉ tay về phía bức tường sân, nơi có những dòng chữ mờ nhạt viết nguệch ngoạc — tôi nhận ra chữ viết ấy, là viết tên tôi.
“Cả con hẻm này ai cũng biết, cô gái mà Tạ Chước thích tên là Khang Niệm Kiều.”
20
Nhà Tề Phóng ở ngay sát cạnh nhà bà nội Tạ Chước, hai người lớn lên cùng nhau từ nhỏ.
Cả con hẻm này đều là con cháu của cán bộ sống trong đại viện từ lâu đời.
Tề Phóng kể, năm Tạ Chước sáu tuổi, ba mẹ anh ra nước ngoài làm ăn, bỏ anh lại cho bà nội nuôi.
Hằng năm họ vẫn gửi tiền đều đều về nhà, nhưng chưa một lần trở lại.
Năm Tạ Chước 16 tuổi, anh tự mình ra nước ngoài tìm cha mẹ, rồi mới phát hiện ra — họ đã ly hôn từ lâu, mỗi người đều có gia đình mới ở xứ người.
“Lúc đó cậu ấy đứng ngoài sân, nhìn thấy mẹ mình ôm một đứa con lai, dạy nó gọi ‘mẹ’.”
“Còn ba cậu ấy thì sao?”
Tề Phóng cười nhạt, lắc đầu:
“Ba anh ấy cũng có một đứa con gái lai. Tạ Chước chỉ ở đó được hai ngày rồi lập tức bay về nước. Anh ấy cảm thấy mình như người ngoài vậy.”
“Sau khi trở về, anh ấy tự nhốt mình trong phòng cả tuần liền.”
Tôi bỗng thấy sống mũi cay xè. Qua ô cửa sổ cũ kỹ, tôi nhìn thấy Tạ Chước đang lúi húi trong bếp, nụ cười rạng rỡ hiện rõ trên khuôn mặt anh.
Cậu con trai luôn tươi cười ấy, hóa ra lại mang nhiều tổn thương đến vậy.
Tôi… thật sự muốn ôm lấy anh.
“Khang Niệm Kiều, cảm ơn cậu nhé.”
Tề Phóng bất ngờ lên tiếng, khiến tôi hơi sững người.
“Cảm ơn tớ?”
“Ừ. Nếu không có cậu, ‘Chước con’ đã sớm không sống nổi nữa rồi.”
Thì ra mối nhân duyên giữa tôi và Tạ Chước… phải quay lại tận năm lớp 11.
Khi ấy, Tạ Chước vừa từ nước ngoài trở về, biết tin bố mẹ mỗi người đã tái hôn và có con riêng.
Sau đó, bố mẹ anh gọi điện về, nhưng anh chưa từng bắt máy lần nào.
Anh cảm thấy bản thân là gánh nặng, và chứng trầm cảm đã bám lấy anh suốt một thời gian dài.
Lúc đó, tôi tình cờ vào một diễn đàn, thấy một chủ thớt có tên là “Hỏa Thiêu” đăng bài:
“Sống chẳng còn ý nghĩa gì nữa, nhưng lại sợ cô đơn… nên mới muốn tìm người cùng chết.”
Bài viết có rất nhiều bình luận, nhưng phần lớn chỉ là vào hóng hớt.
Cũng có người khuyên nhủ, nhưng chủ thớt dường như đã quyết tâm, chỉ để lại một câu “886” (tạm biệt) rồi biến mất.
Tôi liền nhắn tin riêng cho anh ấy, gửi một tấm ảnh tôi đang cắt cỏ cho lợn dưới nắng gắt, và nói:
— “Tôi cũng đang muốn chết đây, hay là cậu đến giúp tôi cắt hết đống cỏ lợn này trước đã?”
Không ngờ, anh ấy trả lời:
— “Không đi, mệt.”
— “Cái chết còn không sợ, mà lại sợ mệt?”
Về sau, anh tâm sự rất nhiều chuyện, bao gồm cả việc bố mẹ ly hôn.
Tôi cũng an ủi anh — rằng tôi cũng vậy, mẹ tôi sau ly hôn cũng tái hôn, và tôi có thêm một đứa em trai.
Chúng tôi giống như hai kẻ đồng bệnh tương lân, cùng đồng cảm, cùng tìm thấy nhau trong bóng tối.
Anh hỏi tôi muốn thi vào trường nào. Tôi bảo là H Đại.
— “Sao nhất định phải là H Đại?”
— “Vì nhà tôi không có tiền cho tôi học đại học. Nếu đậu H Đại, quê tôi sẽ thưởng 20.000 tệ.”
Gần đến kỳ thi đại học, tôi nói muốn tập trung học hành, nên tạm thời không online nữa.
Tôi thi đỗ H Đại, khăn gói lên Bắc Kinh bắt đầu cuộc sống sinh viên với biết bao hy vọng.
Từ đó trở đi… không còn nghe tin gì từ anh nữa.