Chính nó!
Tôi lập tức tra địa chỉ.
Nằm trong một con hẻm nhỏ gần phố Quán Tiền.
Mặc kệ trời đã nhá nhem tối.
Tôi túm lấy túi xách —— lao ra khỏi khách sạn.
Mưa vẫn rơi.
Rơi trên đường lát đá, bắn tung những giọt nước li ti.
Con hẻm xưa cũ, sâu hun hút.
Hai bên là tường trắng ngói đen, loang lổ rêu phong.
Tôi lần theo chỉ dẫn, rẽ trái vòng phải.
Cuối cùng cũng tìm được một cửa tiệm cổ kính ẩn sâu trong hẻm.
Trên tấm biển treo trước cửa, viết ba chữ triện: 【Lục Ly Trai】
Cửa tiệm khép hờ.
Bên trong ánh đèn vàng nhạt hắt ra, ấm áp mơ hồ.
Tôi đẩy cửa bước vào.
Một làn hương thanh nhã ùa tới, xộc thẳng vào mũi.
Chính là mùi “Tĩnh Tâm Trầm” quen thuộc trong túi gấm.
Trong tiệm chỉ có một ông lão tóc trắng râu dài.
Mặc áo dài kiểu Trung Hoa, đang cúi đầu sắp xếp hương liệu sau quầy.
Thấy tôi bước vào, ông ngẩng đầu nhìn.
Ánh mắt bình lặng như nước giếng cổ.
“Cô nương, mua hương sao?”
Giọng ông rất ôn hòa.
“Thưa lão tiên sinh.”
Tôi bước lên trước.
Lấy chiếc túi gấm trong túi xách ra, nhẹ nhàng đặt lên quầy.
“Tôi không đến để mua hương.”
“Mà là đến… tìm ‘Tĩnh Tâm’.”
Ánh mắt ông cụ dừng lại trên chiếc túi gấm.
Con ngươi khẽ co lại.
Ông nhấc túi gấm lên, đưa sát mũi ngửi.
Lại cẩn thận xem hoa văn uyên ương thêu bên ngoài.
Rồi ông ngẩng đầu, nhìn tôi thật sâu.
Ánh mắt ấy, như muốn nhìn thấu tận tâm can tôi.
“Cô… là gì của A Viễn?”
A Viễn!
Ông ấy biết ông ngoại tôi!
“Ông ấy là…”
Tôi do dự một chút.
“Là ông ngoại tôi.”
Ông cụ im lặng vài giây.
Trên gương mặt lộ ra một nét biểu cảm phức tạp.
Có ngạc nhiên, có hoài niệm, và… cả sự thấu hiểu.
“Đồ vật… cô mang theo chứ?”
Ông hỏi.
Đồ vật?
Là nói đến chiếc ngọc bội hình hoa sen kia sao?
Tôi gật đầu.
Lấy ngọc bội ra khỏi túi gấm, đưa cho ông.
Ông cụ nhận lấy, dùng ngón tay mân mê thật kỹ.
“Chính là nó.”
Ông lẩm bẩm.
“Quả nhiên… ông ấy vẫn quyết định giao đầu mối cuối cùng này cho cô.”
“Lão tiên sinh.”
“Ngài rốt cuộc là ai?”
“Ngài biết ‘Tĩnh Tâm’ thật sự có nghĩa là gì không?”
“Tôi ư?”
Ông cụ đặt ngọc bội xuống, nhìn tôi.
“Tôi là Lục Ly.”
“Chủ tiệm hương này.”
“Cũng là… một trong những ‘liên lạc viên’ năm xưa của ông ngoại cô.”
Liên lạc viên?
“Vậy… ‘Tĩnh Tâm’?”
“‘Tĩnh Tâm’ không phải một nơi, cũng không phải một con người.”
Ông Lục Ly chậm rãi nói.
“Nó là… một kế hoạch.”
“Một kế hoạch hậu bị mà ông ngoại cô đã chuẩn bị sẵn, sau khi nhiệm vụ kết thúc – dành cho chính ông ấy và người thân.”
“Kế hoạch hậu bị?”
“Đúng vậy.”
Ông Lục Ly gật đầu.
“Năm đó, ông ngoại cô hiểu rõ, cho dù hoàn thành nhiệm vụ, hiểm họa cũng chưa chấm dứt.”
“Bọn họ sẽ không buông tha ông ấy.”
“Càng không buông tha những người mà ông ấy quan tâm nhất.”
“Cho nên, ông ấy mới lập ra ‘Kế hoạch Tĩnh Tâm’.”
“Mục đích chính là… hoàn toàn ‘biến mất’.”
“Đồng thời bảo vệ thứ quan trọng nhất đối với ông ấy.”
“Là cái ‘bùa hộ mệnh’ đó sao?”
Tôi buột miệng.
Ông Lục Ly liếc nhìn tôi.
“Cô biết ‘bùa hộ mệnh’?”
“Cha tôi… anh tôi nói cho tôi biết.”
“Là Lâm Kiến Quốc à?”
Ông Lục Ly thở dài.
“Cậu ấy… cũng đã phải gánh rất nhiều.”
“Vậy rốt cuộc cái ‘bùa hộ mệnh’ đó là gì?”
Tôi nôn nóng hỏi.
“Nó…”
Vẻ mặt ông Lục Ly trở nên vô cùng nghiêm trọng.
“Nó không phải một bằng chứng đơn thuần.”
“Cũng chẳng phải tiền bạc.”
“Nó là… một chiếc chìa khóa.”
“Một chiếc… có thể mở ra chiếc hộp Pandora.”
“Liên quan đến một bí mật… đủ sức làm đảo lộn vận mệnh của rất nhiều người.”
Hộp Pandora?
Bí mật có thể đảo lộn vận mệnh?
Rốt cuộc là thứ gì?
“Chiếc chìa khóa đó… có hình dạng cụ thể thế nào?”
“Nó ở đâu?”
“Tôi không biết.”
Ông Lục Ly lắc đầu.
“A Viễn làm việc cực kỳ cẩn trọng.”
“Ông ấy chia nhỏ toàn bộ kế hoạch thành nhiều phần.”
“Giao cho các ‘liên lạc viên’ khác nhau.”
“Mỗi người chỉ giữ một mắt xích trong đó.”
“Còn tôi… chỉ phụ trách giữ ‘tín vật’ để mở ra bước tiếp theo.”
“Chính là miếng ngọc bội hình hoa sen này.”
“Và một ‘chìa khóa’ tương ứng.”
Ông chỉ vào chiếc túi gấm trong tay tôi.
“Cùng với một câu nói cần truyền lại.”
“Một câu nói gì?”
“Hãy tìm ‘Người Quan Triều’.”
Người Quan Triều?
Lại là một mật danh?
“Ý ông là gì?”
“Tôi cũng không rõ.”
Ông Lục Ly lại lắc đầu.
“Đó là nguyên văn lời A Viễn để lại.”
“Ông ấy nói rằng, khi cô cầm ngọc bội đến tìm tôi.”
“Tôi chỉ cần đưa lại cho cô câu nói đó.”
“Bảo cô đi tìm ‘Người Quan Triều’.”
“Còn Người Quan Triều là ai, ở đâu…”
“Cần cô tự mình đi tìm.”
Lại đứt manh mối sao?
Không.
Phải nói là, tôi vừa bước vào vòng tiếp theo.
“Vậy… ông có thể gợi ý chút gì đó không?”
“Ví dụ, ‘Người Quan Triều’ có thể sẽ xuất hiện ở đâu?”
Ông Lục Ly trầm ngâm chốc lát.
“Lần cuối A Viễn liên lạc với tôi…”
“Là vào mùa hè năm 1995.”
“Lúc đó… hình như ông ấy đang hoạt động ở khu vực ven biển phía Đông Nam.”
“Cụ thể ở đâu thì tôi không rõ.”
“Chỉ nhớ ông ấy từng nói… gió biển có thể khiến con người tỉnh táo.”
Ven biển Đông Nam?
Gió biển?
“Người Quan Triều”… lẽ nào không phải một người?
Mà là… một nơi?
Một nơi có liên quan đến việc ngắm triều?
Ví dụ như… triều cường Tiền Đường?
“Cảm ơn ông, ông Lục Ly.”
Tôi cẩn thận cất lại ngọc bội và túi gấm.
“Những thông tin ông cung cấp… rất quan trọng.”
“Không cần khách sáo.”
Ông xua tay.
“Đây là lời tôi hứa với A Viễn.”
Ông nhìn tôi, ánh mắt chất chứa nhiều tầng cảm xúc.
“Đứa nhỏ.”
“Con đường phía trước sẽ càng nguy hiểm hơn.”
“Kẻ địch mà ông nội cô phải đối mặt, đáng sợ hơn cô tưởng tượng nhiều.”
“Chúng có thể len lỏi vào mọi ngóc ngách.”
“Cô phải chuẩn bị tinh thần.”
“Tôi biết.”
Tôi gật đầu.
“Dù thế nào, tôi cũng sẽ không bỏ cuộc.”
Rời khỏi Lục Ly Trai, trời đã tối hẳn.
Mưa cũng đã ngớt.
Con đường đá loáng nước phản chiếu ánh đèn vàng ấm áp.
Nhưng trong lòng tôi không còn nặng nề như khi đến.
Dù phía trước vẫn còn mịt mờ.
Ít nhất, tôi đã có một hướng đi mới.
“Người Quan Triều”.
Biển Đông Nam.
Tôi lấy điện thoại ra, định nhắn tin cho Chu Hạo báo bình an.
Nhưng máy cậu ấy… vẫn không thể liên lạc.
Một dự cảm bất an lần nữa kéo đến siết lấy tim tôi.
“Ouroboros”…
Bọn chúng… rốt cuộc đã làm gì Chu Hạo?
Tôi không thể chờ thêm được nữa.
Tôi phải nhanh chóng tìm ra “Người Quan Triều”.
Tìm được manh mối kế tiếp.
Thậm chí… tìm được chiếc “bùa hộ mệnh” kia.
Đó có thể là hy vọng duy nhất để cứu Chu Hạo.
Cũng là cách để bảo vệ Lâm Kiến Quốc.
Và… tìm lại ông nội.
Tôi lập tức đặt vé máy bay đi Hàng Châu.
Tiền Đường Giang.
Thánh địa ngắm triều.
Nếu “Người Quan Triều” thật sự là một địa danh.
Thì nơi ấy là điểm đáng nghi nhất.
Vừa đáp xuống Hàng Châu.
Tôi không vội đi đến bờ sông.
Mà trước tiên, tìm một chỗ trọ kín đáo.
Đồng thời đổi sang một chiếc điện thoại mới, số mới, không thể bị định vị.
Việc Chu Hạo mất liên lạc khiến tôi nhận ra—
Hành tung của tôi có thể đã bị bại lộ.
Tôi phải càng thận trọng hơn.
Trong phòng khách sạn.
Tôi bắt đầu sắp xếp lại tất cả manh mối hiện có…
Ông nội tôi là một anh hùng nằm vùng, vì bị truy sát mà mất tích.
Trước khi biến mất, ông để lại “Kế hoạch Tĩnh Tâm” như một con đường lui.
Kế hoạch đó được chia thành nhiều vòng, do các liên lạc viên khác nhau nắm giữ.
Lục Ly Trai là vòng đầu tiên, tín vật là ngọc bội.
Vòng kế tiếp dẫn đến “Người Quan Triều”.
Trước khi mất tích, ông từng hoạt động ở vùng duyên hải Đông Nam.
Một tổ chức nguy hiểm tên “Ouroboros” (Xà Nuốt Đuôi) đang tìm kiếm một loại gene hiếm (rất có thể có liên quan đến tôi).
Chúng có thể đã bắt Chu Hạo, và rất có thể có dính líu tới kẻ thù năm xưa của ông nội.
“Bùa hộ mệnh” — thực chất là một chiếc chìa khóa, mở ra một bí mật đủ sức thay đổi vận mệnh nhiều người.
Tôi, Lâm Vãn, là con gái ruột của ông nội, sở hữu một loại DNA ty thể cực kỳ hiếm.
Tất cả những điều này như một tấm lưới khổng lồ.
Và tôi — đang từng bước bước vào trung tâm của tấm lưới ấy.
“Người Quan Triều” rốt cuộc là gì?
Tôi có thể tìm thấy câu trả lời bên bờ sông Tiền Đường chăng?

Ngày hôm sau.
Tôi đến bờ Tiền Đường.
Đang là mùa không có triều lớn.
Người qua lại thưa thớt.
Dòng sông rộng mênh mông, nước trôi êm đềm.
Không hề thấy dáng dấp của những đợt sóng gào kinh hoàng thường thấy trong mùa nước lên.
Tôi bước dọc đê, vô định.
Mắt không ngừng quét khắp nơi.
Hy vọng có thể phát hiện ra một dấu hiệu đặc biệt nào đó.
Nhưng — chẳng có gì cả.
Lẽ nào “Người Quan Triều” không phải là một địa điểm?
Hay tôi đã tìm sai chỗ?
Hoặc…
Nó là để chỉ một thời điểm cụ thể trong năm?
Ví dụ như…
Rằm tháng Tám âm lịch — Lễ hội Quan Triều nổi tiếng?
Nhưng hiện tại mới chỉ đầu thu.
Còn hơn một tháng nữa mới đến ngày ấy.
Tôi không thể chờ lâu đến vậy.
Ngay lúc tôi đang định rời đi trong thất vọng…
Khóe mắt bỗng liếc thấy phía dưới chân đê, gần sát mép nước.
Hình như có một dấu khắc nhỏ trên đá.
Rất khó nhìn ra, gần như bị lớp bùn che lấp một nửa.
Trái tim tôi khẽ rung lên.