Khi thượng tông tuyển linh thú, ta cùng một con hạc trắng đáng thương ký kết khế ước.
Nào ngờ chân thân của nó lại chính là thần điểu Tất Phương! Chỉ cần thương thế khôi phục, hắn sẽ có thể quay về Thần đàn.
Vì điều đó, ta một thân một mình xông vào vô số hiểm cảnh, tìm kiếm thiên tài địa bảo, trợ hắn phục vị.
Thế nhưng, ai ngờ vào ngày hắn phục hồi thần cách, hắn lại dứt khoát phá bỏ khế ước, hại ta phản phệ mà bỏ mạng!
Khi ta còn đang gào khóc thê lương, hắn lại vô cùng thành kính ôm lấy… sư muội.
Trọng sinh lần nữa, ta bị một con tuần lộc tuyết trắng cắn chặt lấy vạt áo.
Con hạc trắng kia xù lông, tức giận đến mức dựng cả mào:
“Ngươi không được chọn nó! Ta mới là thần điểu Tất Phương!”
“Sư tỷ! Người làm sao vậy? Sư tỷ, mau tỉnh lại đi!”
Một giọng nói hoảng hốt gọi về thần trí, ta bừng tỉnh, đôi mắt mở ra.
Nỗi đau đớn khi bị cưỡng ép giải khế ước vẫn chưa tan biến, ta cảm giác cả người lạnh lẽo đến tận xương tủy…
“Sư tỷ! Người sao vậy? Sư tỷ, mau tỉnh lại đi!”
Một giọng nói đầy lo lắng xuyên qua sương mù gọi về thần trí, ta bừng tỉnh, đôi mắt mở ra trong mơ hồ.
Nỗi đau khi bị cưỡng ép giải khế ước vẫn chưa tiêu tán, mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo, ta cố gắng nở một nụ cười trấn an với sư đệ đứng bên cạnh.
Mọi thứ trước mắt quen thuộc đến lạ lùng. Lúc này ta mới nhận ra… mình đã quay về ngày tuyển chọn linh thú kết khế ước.
Phàm nhân muốn tu tiên, con đường dài đăng đẳng, mà lại không thể tùy tiện mượn ngoại lực.
Bởi vậy, tổ tiên của các đại tông môn đã nghĩ ra một phương pháp — kết khế ước với linh thú, cùng đồng sinh cộng khổ, lấy sức mạnh của song phương để tăng trưởng tu vi.
Miễn là không trái với thiên đạo, người và linh thú có thể song tu đồng luyện, tương trợ thành công.
Cứ mười năm một lần, sư môn sẽ chuẩn bị một nhóm linh thú sắp hóa hình, giao cho các đệ tử đã dựng xong căn cơ lựa chọn.
Năm nay, đến phiên ta và sư muội cùng thượng phụ, tham gia đại hội tuyển chọn.
Sư muội nhanh hơn một bước, chọn ngay một con xám sói uy vũ, hung mãnh như gió lốc, khiến vô số đồng môn hâm mộ.
Đến lượt ta, ánh mắt bỗng bị thu hút bởi một con hạc trắng gầy yếu, lông vũ xơ xác, toàn thân đầy thương tích, một chiếc chân gần như gãy lìa…
Đôi mắt nó trong suốt như lưu ly, ánh lên nét kiêu ngạo bất khuất, khiến lòng ta nhói lên.
Không đành lòng bỏ mặc, ta bước tới, đưa tay ký xuống linh văn, lựa chọn nó làm linh thú của mình.
Các sư huynh đệ xung quanh đều thì thầm bàn tán — chẳng ai hiểu tại sao ta lại chọn một con phế thú như thế.
Các sư huynh đệ xung quanh nhìn thấy lựa chọn của ta, lập tức lo lắng khuyên can:
“Sư tỷ, con hạc trắng này đan điền đã nát, tu vi chẳng còn, e rằng khó lòng chữa trị. Nếu người chọn nó, chẳng những không giúp ích được gì, ngược lại còn thành gánh nặng cho người.”
Ta chỉ khẽ lắc đầu, nói với bọn họ rằng ta tin vào bản thân.
Cho dù linh thú này không thể dựa vào, ta vẫn có thể tự mình tạo nên kỳ tích.
Khi ta rửa sạch vết máu trên lông vũ hạc trắng, trị liệu thương thế bên ngoài cho nó, ta mới từ miệng nó biết được một bí mật kinh thiên động địa:
Nó… không phải hạc trắng.
Nó chính là thần điểu Tất Phương!
Chỉ cần giúp nó tái luyện nội đan, khôi phục thương thế, nó sẽ có thể quay về Thần đàn.
Từ đó, ta bắt đầu bước trên con đường tự mình xông vào vô số hiểm cảnh, tìm kiếm thiên tài địa bảo, trợ giúp nó phục hồi.
Vì nó, ta nhiều lần suýt bỏ mạng, thân thể chịu vô số vết thương, thậm chí tu vi còn bị tụt lùi.
Ta chỉ có một tâm nguyện — giúp nó khôi phục hoàn toàn.
Thế nhưng, vào cái ngày hắn khôi phục thần cách, hắn lại lạnh lùng phũ phàng, chẳng thèm hỏi ta nguyện ý hay không, cưỡng ép giải trừ khế ước.
Sức phản phệ từ khế ước bị cắt đứt như dao xé từng huyết mạch, khiến toàn thân ta run rẩy, kinh mạch gần như nổ tung.
Trong khoảnh khắc ý thức tan rã, ta mơ hồ thấy hắn… nhẹ nhàng dang cánh, ôm lấy sư muội trong lòng, cùng nàng khẽ thì thầm, hết mực ôn nhu.
Ngay sau đó, hắn giáng thần hỏa, thiêu sạch tất cả những người trong sư môn ta.
Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng thê lương khi ấy — tiếng gào thét, tiếng kêu cứu vang khắp trời đất, máu nhuộm đỏ cả núi sông — là ta hận đến mức muốn đem hai kẻ bội nghĩa kia lăng trì phân thây, nghiền nát tro tàn!
Ta hít sâu một hơi, cố ép lửa giận cuồn cuộn trong lòng xuống đáy tim, rồi cùng sư đệ sải bước tiến về trường tuyển chọn linh thú.

Vừa đáp xuống đất, một con tuần lộc tuyết trắng bước ra từ giữa đàn linh thú.
Nó quá đẹp. Một vẻ đẹp tinh khiết đến mức khiến tất cả ánh mắt đều bị hút chặt vào thân ảnh ấy.
Bộ lông trắng như băng tuyết phủ đầu xuân, đôi mắt sâu như hồ ngọc trong veo, dáng vẻ cao quý, tao nhã tựa thần thú thượng cổ.
Quan trọng hơn, khí tức linh lực hùng hậu bao phủ quanh thân nó khiến những linh thú khác hoàn toàn bị lu mờ, trở nên tầm thường không đáng nhắc tới.
Nó, dường như không thuộc về nơi này.

Ta khẽ cau mày, rơi vào suy tư:
“Kiếp trước… con tuần lộc này từng xuất hiện ở đây sao?”
Nhưng chưa kịp nghĩ ra đáp án, con tuần lộc đã chủ động bước đến gần ta, nhẹ nhàng cắn lấy vạt áo.
Ta thoáng sững sờ:
“Ngươi… muốn kết khế ước với ta sao?”
Tuần lộc chậm rãi gật đầu.
Khoảnh khắc ấy, toàn trường xôn xao dậy sóng.
“Không hổ là đại sư tỷ của chúng ta, người có thiên phú phi thăng cao nhất tông môn!
Ngay cả một linh thú mạnh mẽ như thế cũng cam nguyện đi theo nàng!”
Tuần lộc nhẹ nhàng cọ mũi vào cổ tay ta, bộ dáng ngoan ngoãn khiến lòng ta bỗng mềm nhũn.
Ta không còn do dự nữa, nghiêng mình thi lễ với sư tôn:
“Sư tôn, đệ tử muốn cùng tuần lộc này kết khế ước.”

Sư tôn nhìn ta, ánh mắt đầy vui mừng, khóe môi vẽ nên nụ cười hiền hòa:
“Tốt, tốt lắm! Tuần lộc này linh lực tinh thuần, tư chất phi phàm.
Nó đã tự nguyện chọn con, tất nhiên là duyên phận trời định.”
Nhìn gương mặt hiền từ ấy, sống mũi ta bất giác cay xè, đôi mắt nóng lên, suýt rơi lệ.
Kiếp trước, lúc ta bị khế ước phản phệ, sư tôn không màng sinh tử, liều mình muốn cứu ta ra khỏi đau khổ.
Nhưng kết quả… không chỉ ta không được cứu, mà chính người cũng chết trong biển thần hỏa.
Sư môn mấy ngàn nhân khẩu, không một ai sống sót.

Kiếp này, ta thề bằng máu mình —
nhất định bảo vệ bọn họ.
Tuyệt đối sẽ không để bất kỳ ai vì ta mà tổn thương thêm một lần nào nữa!

Ngay lúc ấy, một giọng nói đột ngột vang lên, lạnh lẽo, xen lẫn tuyệt vọng:
“Miên Miên! Ngươi không thể cùng nó kết khế ước!”
Mọi người đều giật mình quay đầu tìm kiếm, nhưng không một bóng người.
Bỗng một tiểu sư đệ mắt sáng như sao chỉ tay về phía góc trường:
“Không… không phải chứ? Người vừa lên tiếng…
có khi nào chính là… con hạc trắng độc chân kia?!”
Trong góc tối, một con hạc trắng gãy một chân, toàn thân đẫm máu, run rẩy ngẩng đầu, đôi mắt trong suốt nhìn ta chằm chằm…
Cả trường bỗng xôn xao chấn động.
“Hắn nói cái gì vậy? Dựa vào đâu mà cấm sư tỷ kết khế ước với tiên lộc?”
“Nhìn cái bộ dạng dơ bẩn, hôi thối, bệnh tật gần chết kia kìa, chẳng lẽ cũng muốn mơ tưởng tới sư tỷ sao?”
“Cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga à? Không soi lại mình là cái thứ gì đi. Lông thì rụng sạch, lại còn là con hạc tàn phế gãy chân, đúng là khiến người ta buồn nôn!”

Con hạc trắng run rẩy đập cánh, toàn thân đầy máu, cánh cụp xuống như sắp lìa đời.
Nhưng đôi mắt nó vẫn ngập tràn van nài và đáng thương, hướng về phía ta:
“Miên Miên, ngươi không thể chọn hắn!
Ngươi nên chọn ta mới đúng!”
“Ta là thần điểu Tất Phương!
Chờ ta khôi phục thương thế, ta sẽ trở về Thần vị, đến lúc đó chúng ta sẽ kết đạo lữ, đời đời kiếp kiếp không rời xa nhau!”

Ta khẽ nheo mắt, trong lòng bật cười lạnh lẽo.
Hay thật, không ngờ ngươi… cũng trọng sinh.
Nhưng thế thì sao? Nếu đã là kẻ mang ký ức kiếp trước, vậy thì — càng tiện cho ta trả thù thống khoái hơn!
Lời hắn vừa dứt, bốn phía liền vang lên từng trận cười nhạo:
“Hắn nói cái gì cơ?! Một tên tàn phế mà cũng dám xưng là thần điểu Tất Phương?”
“Cười chết mất, hắn có biết mặt mình trông ra sao không mà dám ăn nói hoang đường đến thế?”
“Sống được tới mai hay không còn chưa biết, đã dám bịa ra chuyện động trời!”
Trong những tiếng giễu cợt ngập trời ấy, chỉ có sư tôn khẽ cau mày, bước lên một bước, cúi người tự mình tra xét.
Một lúc sau, ánh mắt người sâu thẳm, trầm giọng bảo:
“Dòng máu của con hạc này… quả nhiên khác thường. Không giống linh thú bình thường chút nào.”
Người quay sang ta, nhẹ giọng:
“Miên Miên, con có muốn cân nhắc lại không?
Hoặc… nếu không quá miễn cưỡng, cũng có thể kết khế ước với cả hai.”
Ta vừa định từ chối thì tuần lộc tuyết trắng bên cạnh bỗng dùng gạc nhẹ nhàng chọc vào mu bàn tay ta.
“Đừng chọn hắn.
Hắn chỉ là một phế vật thôi.”
“Ngươi đã có ta rồi, sao có thể kết ước thêm với kẻ khác?”
Đôi mắt hắn ươn ướt, tròn vo như ngọc lưu ly, lấp lánh vẻ tủi thân khiến lòng ta khẽ mềm đi.
Ta xoa đầu hắn, rồi lập tức nghiêng mình nói với sư tôn:
“Không cần đâu, sư tôn.
Có tuần lộc là đủ rồi.”
“Hơn nữa, huyết mạch đặc biệt thì đã sao?
Hắn đã nát đan điền, tu vi cũng tiêu tan, nếu không thể hồi phục, cả đời chỉ là một phế thú vô dụng!”