Khi tôi kéo vali đứng trước cổng biệt thự, ba đứa con riêng đã chắn ngay cửa, ánh mắt sắc như dao.
Người con cả, Thẩm Hoài Tự, mười tám tuổi, hai tay đút túi, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.
Người thứ hai, Giang Tẩm Nguyệt, mười sáu tuổi, khoanh tay tựa vào khung cửa, ánh mắt tràn đầy khiêu khích.
Người nhỏ nhất, Tô Kiến Thu, mới mười hai tuổi, cố gắng giữ gương mặt nghiêm nghị, nhưng trong mắt lại giấu không nổi một tia hiếu kỳ.
“Ba đi công tác rồi, trong nhà do bọn tôi nói là tính.” Thẩm Hoài Tự cất tiếng, giọng lạnh cứng. “Phòng ở cuối hành lang tầng hai phía tây là của bà, rảnh thì đừng có lượn ra ngoài.”
Tôi gật đầu, không thừa một chữ, kéo vali vòng qua bọn họ.
Bánh xe ma sát trên mặt sàn cẩm thạch sáng bóng phát ra âm thanh khe khẽ.
Sau lưng là một khoảng lặng chết chóc.
Tôi biết bọn họ đang nghĩ gì.
Một bà mẹ kế trẻ tuổi, gả cho người đàn ông giàu có nhưng quanh năm vắng nhà kia, rốt cuộc có thể vì cái gì? Chẳng ngoài tiền, quyền kiểm soát cái nhà này, và phần lợi ích trong bát cơm của họ sau này.
Bọn họ đang chờ tôi diễn một vở cung đấu.
Đáng tiếc, tôi lại cầm nhầm kịch bản rồi.
Tên tôi là Lâm Vãn Chiếu, lý tưởng lớn nhất trong đời —— chính là được làm một con cá muối phơi khô, tốt nhất còn có thể lật mình nằm phơi nắng nữa thì càng tuyệt.
Tôi đẩy cửa bước vào phòng khách ở cuối hành lang tầng hai phía tây.
Cũng tạm, có giường, có cửa sổ, có phòng tắm riêng.
Vậy là đủ để tôi “nằm thẳng” rồi.
Kéo vali sang một góc tường, tôi thả phịch người xuống chiếc giường mềm mại.
Thoải mái.
Còn mấy thằng nhóc nhím xù lông dưới lầu ấy à?
Liên quan quái gì đến tôi.
Tôi tới đây để làm mẹ kế cá muối, chứ không phải để đóng vai cứu thế chủ.
Những ngày sau đó, tôi dùng hành động thực tế để diễn giải thế nào gọi là “bỏ mặc, mặc kệ đời”.
Buổi sáng á?
Đừng hòng có chuyện tôi dậy sớm làm bữa sáng yêu thương cho bọn nó.
Tôi ngủ thẳng tới lúc mặt trời lên cao ba sào, mặc nguyên bộ đồ ngủ nhăn nhúm, kéo lê đôi dép đi thẳng xuống bếp tìm cái gì bỏ bụng.
Tủ lạnh nhét đầy thực phẩm nhập khẩu, nhưng tôi chỉ hứng thú với há cảo đông lạnh và mì gói.
Chẳng mấy chốc, nhà bếp đã bị tôi biến thành một mớ hỗn độn: nồi niêu xoong chảo chất đống trong bồn, ngâm tới mức có thể “trường tồn cùng thiên địa”.
Lần đầu tiên Thẩm Hoài Tự nhìn thấy cảnh tượng hùng vĩ đó, mặt nó xanh lè.
“Bà không thể dọn dẹp một chút à?”
Tôi ngậm đũa, ngẩng đầu từ tô mì nóng hổi, làm vẻ vô tội:
“Ơ? Cứ để đó đi, biết đâu mai tôi lại nổi hứng rửa thì sao.”
Nó nghẹn lời, trừng tôi một cái sắc lẻm rồi quay đầu bỏ đi.
Giang Tẩm Nguyệt thì thử cách “mạnh bạo” hơn để thu hút sự chú ý của tôi.
Hắn bật nhạc rock chấn động trời đất, âm lượng lớn đến mức cả biệt thự như rung chuyển.
Còn tôi thì bình thản đội tai nghe chống ồn, cuộn tròn trên ghế sofa vừa lướt video ngắn vừa cười như con ngốc.
Cuối cùng hắn nản chí, tắt phụp loa, lẩm bẩm:
“Chán chết.”
Còn chiêu trò của Tô Kiến Thu thì lại… “dễ thương” hơn nhiều.
Thằng nhóc đem con mèo Ba Tư lai Ragamuffin gì đó, nghe bảo huyết thống cao quý lắm, “vô tình” thả vào phòng tôi.
Con mèo tao nhã nhảy phốc lên giường, để lại mấy dấu chân hoa mai rõ rệt trên vỏ gối lụa của tôi.
Tôi tỉnh dậy, nhìn dấu móng vuốt, lại liếc ra cửa — nơi thằng nhóc đang ló đầu thò cổ, chờ xem tôi thét ầm ĩ rồi nhảy dựng.
Tôi thò tay vuốt mèo một cái, nó thoải mái kêu “grừ grừ” đầy hưởng thụ.
“Cũng đáng yêu đấy,” tôi quay sang nói với Tô Kiến Thu, “chỉ có điều rụng lông hơi nhiều, lần sau để nó sang giường em chơi nhé.”
Tô Kiến Thu: “……” — lẳng lặng bế mèo đi.
Từ đó, ba anh em càng ngày càng “chơi lớn”.
Bộ ghế sofa hạng sang mà bọn họ cùng nhau ra tận cửa hàng chọn lựa, được ca ngợi là “đỉnh cao công thái học”, rốt cuộc lại bị tôi chiếm dụng triền miên.
Trên đó chất đầy mảnh vụn khoai tây chiên và chiếc iPad xem phim của tôi.
Thẩm Hoài Tự rốt cuộc không chịu nổi nữa:
“Bà có thể giữ chút hình tượng không? Đây là phòng khách đấy!”
Tôi lật người, vùi mặt vào gối ôm, giọng nghèn nghẹn:
“Sofa chẳng phải để nằm à? Mấy đứa mua rất có mắt nhìn, chất lượng tốt, nằm sướng lắm.”
Giang Tẩm Nguyệt cố tình đem mấy đôi giày thể thao giới hạn đắt đỏ của mình, vứt ngang dọc ngay trước huyền quan, chặn đường đi bắt buộc của tôi.
Tôi mí mắt chẳng thèm nhấc, trực tiếp dẫm lên mấy đôi giày đi qua, để lại dấu giày rõ mồn một.
Hắn đau lòng nhảy dựng:
“Đó là AJ của tôi!!”
Tôi quay đầu, chân thành đề nghị:
“Lần sau bỏ vào tủ giày đi? Bị dẫm bẩn thì phí lắm.”
Tô Kiến Thu thì thử dùng tiền tiêu vặt để dụ tôi.
Nó cầm cả xấp tiền dày cộp lắc lư trước mặt tôi:
“Này, viết giúp em bài tập toán, hết thảy chỗ này cho chị.”
Tôi liếc qua, uể oải chẳng hứng thú:
“Không viết, phiền lắm. Em tự cố gắng đi.”
Nó trợn mắt không tin nổi:
“Không phải chị tham tiền mới gả cho ba tôi sao?”
Tôi ngáp dài:
“Ừ, nhưng đó là tiền của ba em. Còn tiền tiêu vặt của em, cứ để dành mà mua kẹo ăn.”
Ba thằng nhóc hoàn toàn choáng váng.
Cảm giác như đấm vào bông gòn —— lực tung ra rồi mà chẳng trúng chỗ nào.
Thế là bọn nó tụ lại, mở một cuộc “họp bí mật”.
“Người đàn bà này dầu muối không vào!” – Giang Tẩm Nguyệt bực bội vò tóc.
“Cô ta đang nhịn để tung chiêu lớn?” – Thẩm Hoài Tự nhíu chặt mày.
Tô Kiến Thu cắn ngón tay, lưỡng lự:
“Cô ấy… cô ấy hình như thật sự chỉ muốn nằm phè phỡn thôi mà…”
Nhưng những ngày yên bình (ít nhất là với riêng tôi) nhanh chóng bị một bữa tiệc gia đình phá vỡ.
Người chồng “trên danh nghĩa” của tôi – Thẩm Dục Phong – rốt cuộc cũng kết thúc chuyến “công tác” dài đằng đẵng, trở về.
Cùng trở về còn có em gái ruột của anh ta – cũng chính là em chồng tôi – Thẩm Minh Châu.
Một quý phu nhân mà trên mặt viết rõ rành rành bốn chữ “xem thường ngươi”.
Bữa tiệc được tổ chức tại phòng riêng của một nhà hàng cao cấp bậc nhất trung tâm thành phố.
Đèn pha lê chói lóa đến hoa mắt.
Thẩm Minh Châu vận toàn đồ hiệu, châu ngọc lấp lánh, từ đầu đến chân tỏa ra khí thế kẻ bề trên, ánh mắt săm soi.
Cô ta coi như chẳng hề thấy sự tồn tại của tôi, như tôi chỉ là không khí, mà chỉ quay sang trách móc anh trai:
“Anh à, em nói thật, con mắt nhìn người của anh… tsk tsk, tìm một đứa trẻ con như thế, liệu có chăm sóc nổi Hoài Tự và các em không? Đừng để bọn trẻ bị dạy hư đấy.”
Ba đứa con riêng ngồi đối diện, nét mặt mỗi đứa một kiểu.
Thẩm Dục Phong chỉ nhàn nhạt cười, không bắt lời, chỉ gắp cho tôi một đũa thức ăn.
Thẩm Minh Châu càng được đà, mũi giáo cuối cùng cũng chĩa thẳng về phía tôi. Nụ cười của cô ta giả dối đến mức như sắp rơi lớp phấn trên mặt:
“Tiểu Lâm à, nghe nói cô ở nhà… cũng khá nhàn rỗi nhỉ? Người trẻ thì phải có chút chí tiến thủ. Con dâu nhà họ Thẩm chúng tôi, không thể chỉ biết ăn chơi hưởng lạc. Hay là để tôi giới thiệu cô vào công ty bạn tôi, từ cơ sở mà làm lên? Học thêm chút gì, cũng coi như san sẻ gánh nặng cho Dục Phong.”
Lời nói châm chọc, chẳng khác nào dí tay vào mũi mà mắng tôi là đồ sâu gạo, ăn bám vô dụng.
Đổi lại là người khác, e rằng đã sớm đỏ bừng mặt, hoặc ra sức biện bạch, hoặc tủi thân mách lẻo.
Tôi thì khác. Tôi đặt đũa xuống, dùng khăn ăn chậm rãi chấm môi, động tác tao nhã (giả vờ thôi).
Sau đó, dưới ánh nhìn của tất cả mọi người, tôi ngẩng đầu, hướng về phía Thẩm Minh Châu, nở một nụ cười cực kỳ chân thành, cực kỳ… “cá muối”:
“Cảm ơn ý tốt của cô nhỏ.”
“Có điều, không cần đâu.”
“Tôi cảm thấy bây giờ như thế này… là quá ổn rồi.”
“Giúp đỡ chồng á?” – Tôi nghiêng đầu, vẻ mặt vừa vô tội vừa đầy khí thế:
“Chồng tôi giỏi giang thế này, cần gì tôi phải giúp đỡ? Tôi nằm thẳng hưởng thụ thành quả lao động của anh ấy, không gây thêm phiền phức, thế mới là cách giúp đỡ lớn nhất chứ.”
“Phụt—” Giang Tẩm Nguyệt suýt nữa phun cả ngụm nước trái cây, vội vàng che miệng, vai run bần bật.
Tô Kiến Thu trố mắt, nhìn tôi như nhìn sinh vật ngoài hành tinh.
Khóe môi Thẩm Hoài Tự giật giật, lặng lẽ cúi đầu cắt bít tết, nhưng vành tai hình như hơi ửng đỏ.{Đọc full tại page Vân hạ tương tư}
Thẩm Dục Phong cầm ly rượu khựng lại giữa không trung, ánh mắt phức tạp rơi trên mặt tôi – trong đó có ngạc nhiên, có dò xét, thậm chí… dường như còn le lói một tia cười rất nhạt.
Còn gương mặt Thẩm Minh Châu thì rực rỡ như bức tranh bị đổ cả bảng màu.
Quả bom cô ta chuẩn bị kỹ lưỡng, bị một câu “nằm thẳng là có lý” của tôi nhẹ nhàng nảy ngược trở lại, khiến cô ta nghẹn đến nửa ngày không nói nên lời.
“Cô… cô…!” – Cô ta run rẩy chỉ tay vào tôi, ngón tay được chăm sóc kỹ lưỡng cũng không ngừng run lẩy bẩy – “Cái này gọi là gì! Không có tiền đồ!”
Tôi gật đầu, đồng tình sâu sắc:
“Ừ, cô nhỏ nói đúng lắm. Tôi quả thật chẳng có tiền đồ gì to tát. Nhưng mà con người ấy, quý nhất là biết mình biết ta.”
Tôi lại cầm đũa lên, chuẩn xác gắp miếng tôm hùm viên to nhất, giọng điệu thong dong, thỏa mãn:
“Đây chính là chí hướng của tôi đấy — ăn ngon, ngủ ngon, khỏi lo nghĩ. Quá tuyệt còn gì.”
Nửa sau bữa cơm, bầu không khí trở nên quỷ dị.
Thẩm Minh Châu tức đến mất vị giác.
Thẩm Dục Phong thì có vẻ trầm ngâm.
Ba đứa con riêng cắm đầu ăn, thỉnh thoảng liếc nhau, ánh mắt như đang nói: “Bà ấy thật sự dám nói thế à?!”