Ba đứa con riêng ngồi kẹp ở giữa, nét mặt khó mà diễn tả thành lời.
“Hoài Tự, mẹ xem bản kế hoạch khởi nghiệp của con rồi, có mấy chỗ mẹ thấy chưa chín chắn, chúng ta có thể—”
“Không cần.” – Thẩm Hoài Tự lạnh mặt cắt ngang, đặt cốc sữa xuống, “Dự án của con, tự con chịu trách nhiệm.”
“Còn con, Tẩm Nguyệt, cái đầu tóc lộn xộn kia là sao? Quần áo thì kỳ quái. Ngày mai mẹ dẫn con đi mua vài bộ tử tế một chút.”
“Đây gọi là trendy, mẹ không hiểu đâu.” – Giang Tẩm Nguyệt đảo mắt, ngậm miếng bánh mì, đứng dậy đi thẳng.
“Còn con, Kiến Thu, mẹ đã đăng ký cho con lớp piano và toán nâng cao rồi, chiều nay chúng ta sẽ—”
“Con không đi!” – Tô Kiến Thu hất muỗng, trốn ngay ra sau lưng tôi, “Lâm Vãn Chiếu bảo con không cần học mấy cái đó! Chị ấy nói con vẽ tranh là được rồi!”
Chiến dịch “mẹ hiền” mà Kiều Uyển dày công chuẩn bị, ngay ngày đầu đã sụp đổ toàn diện.
Cô ta nhìn bàn ăn trống trơn, lại nhìn bát mì ăn liền còn nửa tô nước lèo trước mặt tôi, sắc mặt biến hóa đủ màu như bảng pha sơn.
Còn tôi? Tôi chẳng thèm để tâm.
Tiếp tục sống đời cá muối của mình.
Cô ta thuê hẳn chuyên gia dinh dưỡng, đội ngũ giúp việc, muốn biến căn nhà thành một showroom mẫu mực không vết bụi.
Tôi vẫn ăn khoai tây chiên ngay trên sofa, vụn rơi lả tả khắp nơi. Bác giúp việc chỉ có thể theo sau tôi, vừa quét vừa thở dài như mất hết hy vọng.
Cô ta nỗ lực kéo gần quan hệ với ba đứa con, mua quà đắt nhất, dẫn đến nhà hàng sang trọng nhất.
Thẩm Hoài Tự từ chối: “Con có cuộc họp.”
Giang Tẩm Nguyệt: “Con hẹn đánh bóng rổ rồi.”
Tô Kiến Thu thì thẳng thừng nhất: “Không đi. Con muốn ở nhà xem hoạt hình với Lâm Vãn Chiếu.”
Cuối cùng, chỉ còn một mình Kiều Uyển, mặc lễ phục xa hoa, cô độc ngồi trong phòng ăn sang trọng bậc nhất, trông chẳng khác nào một trò cười.
Đến lúc này, cô ta mới nhận ra vấn đề không phải ở ba đứa con… mà ở tôi.
Trong mắt cô ta, chính tôi — “con hồ ly tinh” — đã làm hư ba đứa trẻ.
Thế là, cô ta chính diện công kích.
“Lâm Vãn Chiếu, ngoài ăn với ngủ, cô còn biết làm gì không? Ký sinh trong nhà họ Thẩm thế này, cô không thấy nhục nhã à?”
Tôi nằm trên sofa, trở mình một cái:
“Không thấy. Chồng tôi có tiền cho tôi ký sinh, đó là năng lực của anh ta. Cô có ý kiến, thì đi nói với anh ấy.”
“Cô… cô thật sự không thể nói lý! Dục Phong sao lại nhìn trúng loại đàn bà như cô chứ!”
Tôi ngáp một cái:
“Có lẽ anh ấy thích kiểu phụ nữ sống thoải mái, không gây phiền phức cho anh ấy. Chứ không phải kiểu người sống quá gắng gượng, nhìn thôi cũng thấy mệt.”
Kiều Uyển nghẹn lời, nói không ra được câu nào.
Giống như dồn hết sức đấm vào bông gòn, cuối cùng chỉ làm tay mình đau.
Cuộc chiến vô thanh ấy kéo dài hơn nửa tháng.
Kiều Uyển ngày càng tiều tụy, sự tao nhã và thể diện mà cô ta dày công duy trì, trong cảnh “ngày ngày cá muối” của tôi, bị nghiền nát thành tro bụi.
Bước ngoặt, xảy ra vào ngày Thẩm Dục Phong trở về.
Anh đẩy cửa vào, đúng lúc Kiều Uyển đang cố dọn sạch đống đồ ăn vặt và gối ôm trên sofa, còn tôi thì đang giằng co với cô ta để giữ vững “ổ cá muối” của mình.
Phòng khách lúc ấy, hỗn độn như bãi chiến trường.
Sắc mặt Thẩm Dục Phong lập tức lạnh xuống.
“Các người đang làm gì?”
Giọng anh không lớn, nhưng áp lực lại khiến người ta nghẹt thở.
Kiều Uyển vừa thấy anh, hệt như thấy cứu tinh, hốc mắt lập tức đỏ hoe:
“Dục Phong, cuối cùng anh cũng về rồi!”
Cô ta mang theo tiếng khóc nức nở, chỉ tay về phía tôi:
“Anh nhìn cô ta đi! Nhìn người vợ tốt đẹp mà anh cưới về đi! Cô ta đã biến căn nhà này thành cái dạng gì rồi! Cô ta đã làm hư các con thế nào rồi!”
Sau đó là một tràng dài kể tội: lười biếng, bừa bộn, không cầu tiến, ảnh hưởng xấu đến con cái, là nỗi ô nhục của nhà họ Thẩm.
Tôi chẳng nói gì, chỉ lẳng lặng ôm chặt bịch khoai tây chiên trong tay hơn một chút.
Thẩm Dục Phong nghe xong, sắc mặt không đổi.
Đợi Kiều Uyển khóc lóc kể lể xong, ánh mắt anh mới chậm rãi chuyển về phía ba đứa con riêng — lúc này đang đứng ở cầu thang, xem kịch.
“Các con nói đi.”
Thẩm Hoài Tự mở miệng trước, giọng điệu bình tĩnh:
“Ba, trong nhà vốn dĩ rất ổn. Lâm Vãn Chiếu… cô ấy chưa từng gây chuyện với chúng con, cũng chẳng làm phiền ai.”
Giang Tẩm Nguyệt bĩu môi:
“Cô ấy tuy lười thật, nhưng còn hơn một số người nhiều. Ít ra… không phiền phức.”
Tô Kiến Thu ôm chặt con mèo, lớn tiếng nói:
“Con thích Lâm Vãn Chiếu! Con không thích bà ta!”
Ngón tay nhỏ xíu của nó thẳng thừng chỉ về phía Kiều Uyển.
Lời trẻ con vô tâm, nhưng trí mạng nhất.
Sắc mặt Kiều Uyển lập tức trắng bệch.
Ánh mắt Thẩm Dục Phong cuối cùng dừng lại nơi tôi.
Anh bước về phía tôi.
Tôi cứ tưởng anh muốn mắng, theo bản năng ôm chặt gói khoai tây chiên vào lòng.
Nhưng anh chỉ đưa tay, gỡ xuống mảnh vụn khoai còn vướng trên tóc tôi, động tác nhẹ nhàng bất ngờ.
Sau đó, anh xoay người, đối diện Kiều Uyển, giọng lạnh băng như băng sương:
“Kiều Uyển.”
“Khi chúng ta ly hôn, thỏa thuận viết rất rõ ràng. Nhà cửa, công ty, quyền nuôi con — tất cả đều thuộc về tôi. Cô đã nhận đủ số tiền mình đáng được lấy, từ đó trở đi, cô không còn bất kỳ quan hệ nào với gia đình này.”
“Cô muốn gặp con, tôi chưa từng ngăn cản. Nhưng nếu cô định chỉ trỏ ra lệnh, quấy rối cuộc sống hiện tại của chúng tôi…”
Anh ngừng lại, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.
“Vậy thì, tôi cũng không ngại để cô không còn cơ hội gặp chúng nữa.”
Kiều Uyển đột ngột ngẩng đầu, vẻ mặt kinh hoảng không tin nổi:
“Dục Phong! Anh vì người đàn bà này mà đối xử với tôi như thế? Tôi mới là mẹ ruột của các con!”
“Cô chỉ là người sinh ra chúng.” – Giọng Thẩm Dục Phong không chút độ ấm.
“Khi chúng cần cô nhất, cô ở đâu? Ở sàn diễn thời trang châu Âu, ở bãi biển Nam Mỹ, ở những buổi tiệc xa hoa đếm không xuể. Thứ cô quan tâm, chỉ là cái vòng xã giao của cô, cái gọi là thể diện và chất lượng sống của cô.”
“Còn cô ấy——” anh nghiêng đầu, khẽ liếc nhìn tôi,
“cô ấy chẳng làm gì cả.”
“Nhưng cô ấy đã mang đến cho ngôi nhà này, cho ba đứa trẻ này, và cho cả tôi… sự bình yên.”
“Bình yên？” – Kiều Uyển như nghe được chuyện cười lố bịch nhất thiên hạ, gần như bật cười thành tiếng:
“Cuộc sống gà bay chó sủa thế này mà gọi là bình yên？”
“Đúng.” – Thẩm Dục Phong gật đầu, giọng điệu kiên quyết,
“Trước đây ngôi nhà này tĩnh lặng như một nấm mồ.
Bây giờ, ít nhất… nó giống một gia đình rồi.”
Anh không nhìn cô ta nữa, chỉ quay sang căn dặn quản gia:
“Tiễn tiểu thư Kiều ra ngoài.”
Kiều Uyển hoàn toàn sụp đổ.
Lúc bị quản gia “mời” ra khỏi cửa, cô ta còn gào thét khản giọng:
“Thẩm Dục Phong! Anh điên rồi! Rồi anh sẽ hối hận!”
Cánh cửa lớn “rầm” một tiếng đóng lại, cắt đứt hết mọi ồn ào.
Trong phòng khách, bình yên trở lại.
Ba anh em Thẩm Hoài Tự, Giang Tẩm Nguyệt, Tô Kiến Thu nhìn tôi, trong ánh mắt là sự bội phục chưa từng có ——
thành thật, triệt để, không hề giữ lại.
Thẩm Dục Phong bước tới trước mặt tôi.
Ánh mắt anh dừng lại nơi túi khoai tây chiên sắp bị tôi bóp nát trong lòng.
Bỗng nhiên, anh khẽ cười thấp.
Đây là lần đầu tiên, tôi thấy anh cười rõ ràng đến thế trước mặt mình.
“Em bị dọa rồi à?” anh hỏi.
Tôi lắc đầu, đặt gói khoai tây chiên lại lên bàn trà.
“Cái ổ cá muối của em suýt nữa bị dẹp rồi.” Tôi hơi uất ức.
Anh bật cười, đưa tay lên, như lần trước, khẽ xoa mái tóc tôi.
“Không còn đâu.”
“Sau này, trong ngôi nhà này, em là người quyết định.”
Anh nhìn tôi, trong mắt tựa như rơi vào cả một bầu trời sao —— sâu thẳm, rực sáng.
“Em muốn nằm thế nào… thì cứ nằm thế ấy.”
Kiều Uyển từ đó không bao giờ xuất hiện nữa.
Cuộc sống lại quay về nhịp điệu vốn dĩ, cái nhịp điệu “cá muối” thuộc về tôi.
Chỉ là, có vài thứ… rốt cuộc đã không còn như trước.
Thẩm Hoài Tự gọi được vòng gọi vốn thứ hai cho dự án.
Trong tiệc mừng, cậu ta đặc biệt nâng ly mời tôi một chén (tôi thì cầm cốc coca).
Cậu ta nói một câu gượng gạo:
“Cảm ơn.”
Dù tôi cũng chẳng biết rõ —— cậu ta cảm ơn tôi… vì điều gì.
Ban nhạc ngầm của Giang Tẩm Nguyệt bất ngờ nổi trong một lễ hội âm nhạc.
Cậu ta nhuộm nguyên cái đầu màu hồng chóe chóe mới, đứng trên sân khấu gào thét ca khúc mình sáng tác.
Dưới đài ——
Thẩm Dục Phong cau mày, tôi thì vừa gặm đùi gà vừa nhìn,
còn Tô Kiến Thu thì vung vẩy lightstick, hò hét hăng nhất hội.
Kết thúc buổi diễn, Giang Tẩm Nguyệt nhảy thẳng xuống, nhét vào tay tôi một miếng gảy đàn có chữ ký:
“Ê, cho chị đó.”

Tô Kiến Thu thì đoạt giải quốc tế nhờ bức tranh.
Ngày chiếc cúp gửi về nhà, thằng bé ôm chặt lấy nó, đầu tiên là chạy thẳng đến trước mặt tôi, đôi mắt sáng long lanh:
“Lâm Vãn Chiếu! Chúng ta mỗi người một nửa nhé!”

Cái ghế sofa cá muối của tôi ngày càng chật chội.
Thường là: tôi nằm xem phim,
Tô Kiến Thu chen một bên vừa vẽ tranh,
Giang Tẩm Nguyệt đeo tai nghe cặm cụi viết nhạc,
Thẩm Hoài Tự thì thỉnh thoảng cũng từ thư phòng đi ra, ôm laptop ngồi ngay trên thảm để xử lý công việc.

Thẩm Dục Phong về nhà sớm hơn trước.
Anh không còn chỉ xem tin tức tài chính, mà thường ngồi ngay cạnh tôi, cùng xem mấy show giải trí ngốc nghếch kia.
Anh vẫn ít lời.
Nhưng có một lần —— tôi nhìn thấy nam chính trên TV thâm tình tỏ tình với nữ chính, liền nhịn không được bĩu môi:
“Trời, sến muốn chết.”
Ai ngờ bên cạnh vang lên giọng anh, thấp và trầm:
“Anh thì thấy… cũng không quá tệ.”
Tôi quay sang.
Anh đang nhìn tôi.
Ánh mắt dịu dàng đến mức… đủ để dìm chết một người.
“Vãn Chiếu,” anh gọi tên tôi,
“cảm ơn em, đã cho anh một mái nhà.”

Tim tôi —— bất ngờ khựng một nhịp.
Ánh nắng từ cửa sổ sát đất tràn vào, ấm áp dễ chịu.
Tôi nằm trên chiếc sofa mềm mại,
bên trái là ông chồng tỷ phú,
bên phải là ba cậu con trai kế đã bớt gai góc,
trên bàn trà chất đầy đủ loại snack tôi thích.
Tôi, Lâm Vãn Chiếu, cả đời lớn nhất chỉ mong được làm một con cá muối phơi khô.
Giờ nhìn lại —— không những tôi đã toại nguyện,
mà còn thuận tay… thành luôn người thắng cuộc trong đời.
Ừm.
Kịch bản này, cầm quá chuẩn rồi.
Tôi ung dung nhắm mắt, trở mình, tiếp tục sự nghiệp cá muối vĩ đại.
Sướng thật.

[HOÀN]