Người phụ nữ đứng sững,
đôi mắt mở to như không tin nổi,
cơ thể khẽ run lên.
Bà nhìn chằm chằm ta,
môi mấp máy,
không thốt ra được nửa lời.
Đôi môi bà run rẩy,
khẽ bật ra tiếng gọi đứt quãng:
“Trản… Trản nhi?”
“Có… có phải Trản nhi của mẹ không?”
Bà loạng choạng bước tới,
đôi bàn tay khô gầy, run run,
chạm lên má ta,
tựa như sợ chạm mạnh quá
sẽ khiến ta tan biến mất.
Giọng bà nghẹn lại,
nức nở bật thành tiếng khóc:
“Thật là Trản nhi!
Trản nhi của mẹ đã trở về!”
Bà siết chặt lấy ta trong vòng tay,
ôm như ôm báu vật vừa tìm lại sau bao năm mất mát.
Bờ vai gầy gò run lên bần bật,
tiếng khóc xé toạc khoảng sân vắng lặng.
“Mẹ… mẹ cứ tưởng…
tưởng con…
sớm chẳng còn trên đời này…”
Tiếng động ngoài sân
làm cha ta bước ra khỏi căn nhà nhỏ.
Ông chống chiếc gậy gỗ mòn vẹt,
thân hình gầy guộc,
lưng còng vì cuộc sống đè nặng qua năm tháng.
Khi thấy ta,
đôi mắt vốn đã u ám vì mỏi mệt,
bỗng run rẩy, đỏ hoe.
Cả gương mặt thô ráp
co giật mấy lần,
rồi ông hít mạnh một hơi,
mím môi,
để nước mắt không trào ra.
Nhà…
không giống như ký ức của ta.
Sau trận hạn hán,
làng lại bị nạn châu chấu tàn phá.
Cuộc sống…
chật vật đến tột cùng.
Em trai ta,
gầy chỉ còn da bọc xương,
co ro ở góc giường đất.
Khi nhìn thấy ta,
đôi mắt to tròn trong veo thoáng lên một tia hiếu kỳ và lạ lẫm.
Ta hít sâu một hơi,
mũi cay xè.
Ta mở túi trữ vật
mà Khuyết Tiên Tôn đã chuẩn bị sẵn cho ta.
Lần lượt lấy ra:
• Một bao lớn linh cốc
→ đủ cho cả nhà ăn vài năm không hết.
• Vải dệt kiên cố, mềm mịn,
đủ may mấy bộ quần áo mới.
• Thịt yêu thú hun khói,
hương thơm lan khắp căn nhà nhỏ.
• Và…
một túi nhỏ nặng trịch,
trong đó chứa đầy kim tệ sáng lấp lánh.
Số vàng ấy
đủ để họ xây lại nhà,
mua vài mẫu đất tốt,
từ nay không còn lo cơm áo.
Cha mẹ ta,
nhìn đống đồ chất đầy cả bàn,
đều sững người,
không tin vào mắt mình.
“Trản nhi… cái này… cái này là…”
Ta nắm lấy tay họ,
khẽ cười,
giọng run nhưng vẫn đầy kiên định:
“Cha, mẹ…
nhận lấy đi.”
“Con gái bây giờ…
kiếm được tiền rồi.”
Ta chỉ nói đơn giản:
làm việc trên núi,
phụ giúp linh cốc và bếp núc,
không kể một chữ nào về những hiểm nguy ta trải qua.
Chỉ nói:
“Theo sư tôn,
ăn no, mặc ấm,
không khổ nữa.”
Em trai ôm chặt một khúc thịt yêu thú,
cắn miếng to,
mỡ chảy đầy miệng,
đôi má hóp hẳn nay ửng đỏ trở lại.
Cha mẹ vuốt những tấm vải mới,
nhìn túi kim tệ sáng rực,
nước mắt vừa rơi vừa cười,
không nói nên lời.
Ta ở nhà mấy ngày,
dùng linh cốc, linh thảo và linh quả đem về
giúp họ bồi bổ cơ thể.
• Chân cha:
đỡ run hơn,
có thể đi lại mà không cần chống gậy.
• Sắc mặt mẹ:
tươi tắn hơn,
bớt xanh xao, ít ho hẳn.
• Em trai:
không còn gầy trơ xương,
khuôn mặt tròn trịa,
khẽ phồng má khi ngủ.
Ngày ta rời đi.
Cha, mẹ và em trai
đều tiễn ta ra tận đầu làng.
Ánh mặt trời sáng rực trên mái tranh,
gió nhẹ thổi qua,
mùi khói bếp phảng phất trong không khí.
Nhưng…
khi ta quay đầu nhìn lại làng quê nghèo khó ấy,
một thoáng rùng mình lạnh sống lưng
lướt qua tim.
Trong khóe mắt,
ta thấy vài bóng người
đang nấp sau bức tường đất
lặng lẽ quan sát.
Ánh mắt bọn họ,
không giống niềm vui mừng khi thấy ta trở về…
mà như chứa một thứ gì đó…
Mập mờ.
Nặng nề.
Và… ám u.
Mẹ lau nước mắt, giọng nghẹn ngào dặn dò:
“Trản nhi, phải ngoan ngoãn nghe lời Tiên Tôn!
Đừng惹 sư tôn giận!
Phải nghe lời, biết chưa?”
Cha ta vẫn trầm mặc, chỉ đưa bàn tay thô ráp
vỗ mạnh lên vai ta một cái, nặng nề mà kiên định:
“Phải sống cho tốt.”
Đệ đệ ôm chặt chân ta, mắt ngấn nước, giọng run run:
“Tỷ… tỷ sẽ… quay về nữa không?”
Ta cúi xuống, xoa xoa mái tóc mềm xơ xác của nó,
nở một nụ cười nhẹ:
“Có chứ.”
“Tỷ sẽ kiếm nhiều tiền hơn.”
“Lần sau về, xây cho chúng ta một căn nhà thật to!”
Nói rồi, ta vận khởi pháp môn Ngọc Phong (đó là pháp quyết đơn giản mà Khuyết Tiên Tôn dạy riêng), cả người bay lên, theo luồng gió linh khí vút về phía Ngọc Quỳnh Phong.
Trước khi rời đi, ta quay đầu nhìn lại.
Cha, mẹ và em trai đứng trước cổng làng, bóng dáng nhỏ bé,
vẫn còn vẫy tay thật mạnh.
Một luồng ấm áp len vào tận đáy tim. Có chút hạnh phúc.
Lại xen lẫn một nỗi xót xa khó tả.
Trở về Ngọc Quỳnh Phong.
Vừa đáp xuống trước sơn môn, ta đã thấy Khuyết Tiên Tôn đứng trên bậc thang đá,
tay chắp sau lưng, đi qua đi lại, giống như… đang chờ ai đó.
Thấy ta, bước chân ông khựng lại.
Sắc mặt vẫn giả vờ bình tĩnh, giọng trầm ổn:
“Về rồi à?”
“Ừm.”
Ta gật đầu.
“Nhà… vẫn ổn chứ?”
“Ổn lắm.”
Ta rút từ trong túi trữ vật ra một gói rau dại phơi khô, đưa tới trước mặt ông:
“Mẹ ta bảo,
đưa cho sư tôn.
Nói… cảm ơn người
đã chăm sóc ta.”
Khuyết Tiên Tôn hơi sững lại.
Ông nhận lấy, lật mở gói lá khô đơn sơ ấy,
rút ra một cọng nhỏ, đưa lên môi, khẽ nhai.
“Ừm…
cũng được.”
Ông chép miệng một cái,
ra vẻ khó tính:
“Có hơi đắng.”
Nhưng dù miệng than phiền, bàn tay ông lại cẩn thận cất kỹ gói rau ấy
vào ống tay áo rộng.
“Được rồi, về nghỉ đi.”
Ông xoay người, bước đi hai bước, rồi dừng lại.
Lưng thẳng tắp, bóng áo dài phất nhẹ trong gió, không quay đầu,
giọng trầm thấp, tựa như gió lướt qua tán thông:
“Về sau…” ngừng một nhịp, giọng như nhẹ đi:“…nếu nhớ nhà.”
“Thì cứ về.”
Ông đứng yên một thoáng, đôi vai khẽ rung, rồi nói tiếp,
giọng mang một tia ấm áp khó lường:
“Ngọc Quỳnh Phong…”
Lại một khoảng trống dài.
Rồi ông buông chậm rãi bốn chữ: “…là nhà của ngươi.”
“…Ngọc Quỳnh Phong nhà ta, núi cao núi rộng, của cải dư dả.”
“Thiếu đâu… thiếu mấy bữa cơm của ngươi.”
Nhìn bóng lưng Khuyết Tiên Tôn cố tỏ ra thản nhiên phong nhã,
ta chẳng nhịn được, bật cười thành tiếng.
“Biết rồi mà, sư tôn ~”
Ngày tháng lại trôi về quỹ đạo quen thuộc:
Ăn.
Uống.
Luyện.
Và… kiếm tiền.
“Đản Đản Hương” vừa tung ra dự án mới:
“Linh Quả Tinh Chất – Uống Bao Nhiêu Cũng Được!”
Kết quả… bùng nổ.
Người tu sĩ khắp bốn phương đổ về.
Linh thạch thu về chất thành núi.
Khuyết Tiên Tôn mỗi lần đếm linh thạch,
khóe miệng nhếch cao đến tận mang tai,
gương mặt hòa ái,
ánh mắt hiền từ đến mức…
gần như tỏa ánh Phật quang.
Hậu sơn, dưới tác dụng của tụ linh trận mới bố trí,
linh mạch dần dần khôi phục sức sống.
Vườn linh thú cũng thay da đổi thịt.
Đám tiên hạc từng bị ta “hái lông tỉa cánh”
giờ đuôi đã mọc lại đầy đủ.
Mỗi lần bay lên,
tiên khí lượn quanh, vân tán tầng mây.
…Chỉ là,
mỗi lần nhìn thấy ta,
bọn nó vẫn phản xạ có điều kiện:
cụp đuôi, che mông,
bay vù một cái biến mất tăm.
Tiểu Kim Nghê thì khác.
Nó lớn nhanh như thổi,
lớp lông vàng óng càng thêm mềm mượt,
đôi mắt tròn ướt lấp lánh,
lúc nào cũng quấn quanh bên ta.
Tựa hồ…
nó đã quên hẳn
cái “kỷ niệm xấu hổ”
ta từng cắn mất một nhúm lông đuôi của nó.
Thỉnh thoảng,
ta ngồi vắt vẻo bên vách núi hậu sơn,
ngắm biển mây cuồn cuộn,
gió thổi tung vạt áo,
ngậm một miếng “Tinh Khoáng Bách Vị Giòn”
— loại bánh linh cốc Khuyết Tiên Tôn đặc chế,
bên trong trộn đủ bột khoáng ngũ hành,
giòn tan một tiếng “rắc rắc”,
ngon đến mức…
cắn một cái là cả người lâng lâng.
Ngắm trời,
ăn bánh,
ngẫm… đời.
“Thao Thiết thể…”
“Kiểm soát…”
“Quái vật…”
Những lời Thanh Lâm từng nói
lại lặng lẽ hiện lên trong đầu.
Nhưng chưa kịp nghĩ nhiều,
trong gió,
một tiếng hét vang như sấm rền:
“Trản! Ngươi lủi đi đâu rồi?!”
“Thịt bò Tây Nguyên mới tới!”
“Nhanh lên thử xem độ mềm của thịt này!”
“Nước sốt mới nghiên cứu ra!
Vừa đậm vị vừa ngậy béo!
Không thử là thiệt!”
Ta thở dài,
phủi bụi trên áo,
nhét nốt nửa miếng bánh vào miệng,
đứng lên.
Chuyện kiểm soát hay không kiểm soát…
Để sau hẵng tính.
Giờ thì—
Ăn cơm quan trọng hơn!
Dù sao…
ăn no
mới có sức mà bảo vệ ngọn núi này.
Cái núi,
lúc nào cũng bị ta ăn cho loét vài mảng,
nhưng vẫn mang lại cảm giác an yên.
Và cả…
Người kia.
Người miệng cứng lòng mềm.
Luôn càm ràm ta ăn nhiều.
Nhưng bếp lửa chưa từng nguội.
Khuyết Tiên Tôn.
“Sư tôn”… của ta.
“…Ngọc Quỳnh Phong núi cao núi rộng,
của cải đầy kho,
thiếu đâu… thiếu vài bữa cơm của ngươi.”
Ta nhìn bóng lưng Khuyết Tiên Tôn cố ra vẻ phong nhã tiêu sái,
khóe miệng không nhịn được cong lên:
“Biết rồi mà, sư tôn!”
Ngày tháng,
lại quay về quỹ đạo quen thuộc:
Ăn.
Uống.
Kiếm tiền.
Và… ăn tiếp.
“Đản Đản Hương” tung ra dự án mới:
“Nước Ép Linh Quả – Uống Bao Nhiêu Cũng Được!”
Kết quả… đại bạo.
Khắp phố tu chân,
ai ai cũng xôn xao:
“Nghe nói uống ba ly tinh chất là tăng được nửa tầng cảnh giới!”
“Còn ăn kèm bánh ‘Tinh Khoáng Bách Vị Giòn’ thì hiệu quả tăng gấp đôi!”
Khuyết Tiên Tôn mỗi lần đếm linh thạch,
khóe môi cong đến tận mang tai,
gương mặt hiền từ,
ánh mắt hệt như Phật sống hạ phàm.
Hậu sơn,
dưới tụ linh đại trận,
linh mạch dần dần tươi mới trở lại.
Vườn linh thú cũng hồi sinh.
Đám tiên hạc từng bị ta nhổ lông mông,
đuôi nay mọc lại đầy đủ,
bay lên,
tiên khí lượn quanh,
bạch vân che trời.
…Chỉ là,
mỗi lần trông thấy ta,
bọn nó vẫn cụp đuôi lại theo phản xạ,
như thể mông tự biết bảo vệ chủ quyền.
Tiểu Kim Nghê thì khác.
Nó lớn nhanh như thổi,
bộ lông vàng óng mềm mượt hơn trước,
đôi mắt tròn xoe long lanh như thủy tinh.
Ngày nào cũng lượn lờ quanh ta,
vẫy đuôi lia lịa,
một chút cảnh giác cũng không còn,
dường như đã quên sạch ký ức đau thương năm ấy —
lúc ta cắn mất một nhúm lông đuôi của nó.
Đôi khi,
ta ngồi bên vách đá hậu sơn,
ngắm biển mây cuồn cuộn,
gió thổi tung tà áo,
nhấm nháp một miếng “Tinh Khoáng Bách Vị Giòn”
— loại bánh linh cốc đặc chế của Khuyết Tiên Tôn,
trộn đủ bột khoáng ngũ hành,
giòn tan một tiếng “rắc rắc”,
thơm giòn béo ngậy,
ăn một miếng thôi,
linh lực trong cơ thể lập tức dâng trào như suối.
Ngắm trời,
ăn bánh,
ngẫm chuyện đời.
“Thao Thiết thể…”
“Kiểm soát…”
“Quái vật…”
Lời Thanh Lâm
thỉnh thoảng lại lặng lẽ vang lên trong đầu.
Nhưng chưa kịp nghĩ nhiều,
bên tai vang lên một tiếng hét như sấm nổ:
“Trản! Ngươi trốn đâu rồi?!”
“Thịt bò Tây Nguyên mới về, nhanh đến thử độ mềm!”
“Nước sốt mới điều chế xong, thơm lừng, béo ngậy, đặc cấp một phẩm!”
Ta thở dài,
phủi bụi trên áo,
nhét nốt nửa miếng bánh vào miệng,
đứng lên.
Chuyện kiểm soát hay không kiểm soát…
Để sau hẵng tính.
Bây giờ—
Cơm!
Ăn no,
mới có sức mà giữ núi, giữ người.
Ngọn núi này,
bị ta ăn cho thủng mấy mảng,
nhưng vẫn ôm ta vào lòng.
Và cả…
Người kia.
Người miệng cứng lòng mềm.
Lúc nào cũng càm ràm ta ăn nhiều.
Nhưng bếp lửa…
chưa bao giờ ngừng đỏ lửa.
Khuyết Tiên Tôn.
“Sư tôn”… của ta.
[HOÀN]
