Khuyết Tiên Tôn nâng cằm,
khẽ mỉm cười:
“Ví dụ như…
Đại Hội Thao Thiết
thi ăn liên tục bảy vòng,
vô địch thưởng một viên cực phẩm linh thạch…”
“Nước ép linh quả uống thoả thích?”
“Tinh khoáng bách vị giòn?”
Mắt ta sáng rực như sao:
“Được hết!
Chỉ cần là ăn được, ta đều đồng ý!”

Khóe môi Khuyết Tiên Tôn khẽ giật,
nụ cười cứng lại một chút,
trầm giọng ho khan:
“Khụ… khụ…
Vẫn phải… tính toán chi phí chứ.”

Những ngày sau đó, ta trôi qua trong ăn uống và bị cả thiên hạ vây xem ta ăn.
Ngày nào cũng ** náo nhiệt**, vừa đơn giản,
lại vừa tràn đầy hạnh phúc.
Cho đến hôm đó.

Một vị khách không mời
xuất hiện trước quầy hàng của ta.

Hắn là một nam nhân trẻ tuổi, khoác trên mình áo bào xanh bạc màu, rõ ràng đã giặt nhiều lần, cổ tay còn có vài đường chỉ xơ xác.
Dung mạo… bình thường, khí chất… ôn hòa, giống như một thư sinh nghèo sa sút
lạc bước vào phường thị tu chân.

Hắn lẳng lặng xếp hàng cuối, không chen lấn, không mở miệng nói một câu.
Chỉ bình thản nhìn từng đại hán, từng tu sĩ luyện thể, từng người ôm bụng thất bại thảm hại trước chiếc Siêu Cấp Linh Tê Burger.

Khi tới lượt hắn, hắn trầm tĩnh bước ra.
Không ồn ào.
Không hô hào.
Chỉ đặt xuống mười viên linh thạch, đăng ký như tất cả mọi người.

Điều khác biệt bắt đầu từ lúc ấy.

Đối diện chiếc burger khổng lồ, hắn không giống những kẻ trước đó
mạnh mẽ ôm lên, một hơi “gặm” như mãnh thú.
Hắn rút từ tay áo ra một chiếc đĩa sứ trắng tinh, một đôi đũa trúc sạch sẽ,
đặt xuống bàn… cạch.
Ánh lửa từ giàn nướng chiếu lên mặt hắn, gương mặt vẫn bình thản như hồ thu,
không gợn sóng.

Hắn chậm rãi dùng dao cắt burger thành từng miếng nhỏ, kích thước đều tăm tắp như đo bằng thước ngọc.
Sau đó, hắn nhẹ nhàng gắp một miếng, thanh nhã đưa lên môi,
nhai… từ tốn, thong thả.

Động tác như dòng nước, mềm mại, ung dung,
không chút dư thừa.
Cả người hắn giống như không thuộc về sự náo nhiệt xung quanh,
như thể hắn mang theo một nhịp điệu riêng biệt.

Xung quanh bắt đầu rì rầm:
“Tên này… là ai thế?”
“Làm màu à?”
“Ăn kiểu này, một nén nhang e là ăn được một phần mười thôi.”
“Đúng đó! Còn chẳng bằng Thiết Tháp huynh!”
Khuyết Tiên Tôn dưới vành đấu lạp khẽ nhíu mày, ngón tay đặt trên quạt ngọc gõ nhè nhẹ lên bàn.
Ông nhìn chằm chằm vào thanh niên áo xanh,
trong mắt thoáng qua một tia nghi hoặc.

Còn ta thì… mải bận nướng một tảng thịt linh tê mới,
không hề để ý.

Nén nhang lặng lẽ cháy.
Khói trắng bay thẳng, không chút dao động.
Nam nhân áo xanh… vẫn giữ nguyên tốc độ, một miếng… một miếng… từng ngụm đều đặn, không nhanh, không chậm.

Thế nhưng, trên đĩa sứ trước mặt hắn, miếng burger khổng lồ
đang giảm xuống một cách ổn định.
Chậm, nhưng không hề dừng.
Khi nén nhang cháy đến một phần ba cuối cùng,
trên chiếc đĩa sứ trắng tinh…
Đã trống không.

Nam nhân áo xanh thản nhiên lấy ra một khăn tay trắng,
động tác ưu nhã thong thả, nhẹ nhàng lau khóe môi.
Không dư một giọt dầu.
Không sót một vụn bánh mì.

Hắn ngẩng đầu, đôi mắt ôn hòa như gió xuân tháng ba,
khẽ nhìn sang tạp dịch đệ tử phụ trách chấm điểm,
giọng bình tĩnh như nói chuyện thường ngày:
“Phiền hỏi một câu…
thế này có được xem là thành công chứ?”
Toàn trường cứng đờ.

Tiếng lửa lách tách trên giàn nướng đột nhiên vang chói tai, đám đông vây xem
từ hít thở dồn dập trở thành tập thể nín thở.
Cả con phố Tụ Bảo Nhai, lúc này,
tĩnh lặng đến mức nghe rõ tiếng tim mình đập.

Bao gồm cả ta.
Cả người đơ cứng như hóa đá, cầm kẹp thịt trong tay
mà quên cả lật.

Khuyết Tiên Tôn bất chợt bật dậy từ ghế,
“BỘP!”
Chiếc đấu lạp trên đầu lệch hẳn sang một bên,
ánh mắt sắc bén như đao kiếm rút khỏi vỏ.

Nam nhân áo xanh nhẹ nhàng đưa mắt lướt qua mọi người,
ánh nhìn bình tĩnh không gợn sóng, cuối cùng… dừng trên người Khuyết Tiên Tôn.
Khóe môi hắn khẽ nhếch thành một đường cong nhàn nhạt, mang theo ý cười khó đoán:
“Khuyết đạo hữu… lâu rồi không gặp.”

Sau đó, ánh mắt hắn dời sang ta,
nhẹ như nước, song lại ẩn chứa một tia sâu thẳm:
“Đệ tử này của ngươi…”
“Có chút… thú vị.”

Không khí tức khắc đông cứng.

Sắc mặt Khuyết Tiên Tôn
trong nháy mắt trở nên trầm trọng,
tầng tầng linh áp
tựa như sóng biển nén xuống,
ép tới mức những người đứng gần
hơi thở khựng lại trong cổ.
Ông bước một bước lên trước,
thân hình cao ngất như bức tường chắn gió,
chắn trọn trước mặt ta,
giọng trầm thấp vang lên,
mang theo sát ý khó kìm nén:
“Thanh Lâm.”
“Ngươi tới đây… để làm gì?”
Linh khí trong không khí dường như xoáy thành gió lốc, đè nặng lên bầu không gian.
Những tu sĩ xung quanh cảm giác lồng ngực bóp nghẹt, không ai dám ho một tiếng.

Nam nhân áo xanh, Thanh Lâm,
vẫn giữ nguyên nụ cười ôn hòa như gió xuân,
giọng nhạt nhẹ, như thể chuyện không liên quan tới mình:
“Đi ngang qua nơi này,
nghe đồn ‘Đản Đản Hương’ gây chấn động Tụ Bảo Nhai,
nên tiện đường ghé qua…
xem náo nhiệt một chút thôi.”

Nói xong, ánh mắt hắn bình tĩnh xuyên qua vai Khuyết Tiên Tôn,
rơi thẳng lên người ta.
Lần này, nụ cười hắn mềm đi một chút,
song bên trong tiềm ẩn ý vị dò xét sâu sắc
khiến ta cả người khó chịu.

“Thân thể Thao Thiết…” hắn trầm giọng,
tựa như đang tự nói với mình, mà cũng như đang tuyên cáo cho cả Tụ Bảo Nhai nghe:
“Quả nhiên… không hề là lời đồn.”
Khóe môi hắn nhếch lên, nhưng ý cười trong mắt đã phai nhạt, thay bằng một tầng sâu thẳm khó lường:
“Chỉ tiếc…
một thể chất nghịch thiên như thế,
lại bị giữ bên quầy thịt nướng này…”
Hắn khẽ lắc đầu, giọng chứa một tia tiếc nuối thật sự:
“Ngọc bị vùi trong bùn đất… thật đáng tiếc thay.”

Khuyết Tiên Tôn cười nhạt một tiếng, khóe môi lạnh như sương tuyết:
“Đệ tử của ta… ta tự biết dạy thế nào.
Không phiền… người ngoài nhúng tay.”
Ông vẫy tay, lạnh nhạt ra lệnh:
“Mười viên linh thạch thượng phẩm,
Phẩm Nhi,
trao cho ‘Thanh Lâm… tiền bối’ đây.”
Hai chữ “tiền bối” bị ông nhấn rất nặng,
tựa như lưỡi đao lạnh lẽo.

Thanh Lâm khẽ liếc nhìn túi linh thạch, thản nhiên như không thấy gì,
mắt vẫn dõi thẳng về phía ta:
“Đản cô nương, phải không?” hắn gọi tên ta lần đầu, âm điệu nhẹ như gió,
song sắc bén như đao cắt.
“Thân thể Thao Thiết…
ăn vạn vật, hóa vạn lực,
thiên phú…
chính là nghịch thiên.”

Hắn dừng một chút, khẽ nghiêng đầu, nụ cười nhạt phai đi,
giọng trầm xuống, tựa như đang cảnh cáo:
“Nhưng nếu… không biết cách khống chế…”
Ánh mắt hắn sâu như vực,
khẽ gợn một tia sát ý mơ hồ:
“Hoặc là…
ngươi sẽ nổ tung mà chết…”
“…hoặc trở thành một con quái thú chỉ biết cắn nuốt.”

Ngực ta siết chặt.
Một luồng lạnh lẽo từ xương sống chạy thẳng lên đỉnh đầu.
Lời hắn như từng giọt băng, từng chữ rơi xuống lòng, làm sóng nước trong ta gợn mãi không yên.
Ta theo bản năng ngẩng đầu nhìn sang Khuyết Tiên Tôn.
Khuôn mặt ông tối như đáy vực,
giọng trầm tựa sấm nén:
“Ngươi…
đang nói bậy.”

Thanh Lâm chỉ khẽ cười, nụ cười ôn hòa mà xa xăm:
“Khuyết đạo hữu.”
Giọng hắn như gió xuân thoảng qua hồ nước, nhưng mỗi chữ lại như đè nặng ngàn cân:
“Ngươi nghiên cứu thân thể này, không phải vì lòng nhân từ…
mà là vì lực chuyển hóa linh khí trong người cô ấy.
Ngươi muốn mượn sức của nàng… để phá vỡ bình cảnh,
bước vào cảnh giới cao hơn.”

Hắn đưa tay, tựa hồ tùy ý điểm lên một ngọn gió thoảng:
“Đúng, cách này… hữu hiệu.”
Khóe môi hắn nhếch lên, song trong mắt hiện một tia lạnh như băng tuyết:
“Nhưng cũng giống như hút cạn hồ nước để bắt cá.
Đản cô nương… không phải công cụ. Thân thể này… không chỉ có vậy.”

Hắn nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua đống thịt yêu thú chất như núi bên cạnh,
mỉm cười nhạt:
“…Huống hồ, cái gọi là ‘dưỡng nuôi’ này…”
“Thực chất… chỉ là nhốt một con thần thú vào lồng.”

“Ngươi——!!!”
Khuyết Tiên Tôn bật dậy như lửa bốc,
sát khí bùng nổ chấn động Tụ Bảo Nhai.
“Thanh Lâm!!!”
Ông gằn từng chữ,
thanh âm như lưỡi kiếm cắt vào đá:
“Ngươi tưởng ta không biết ngươi muốn gì sao?!”
“Ngươi muốn cướp người?”
“Nằm mơ!!!”

Thanh Lâm thở dài một hơi,
nụ cười nhẹ không hề dao động:
“Vẫn cố chấp như xưa.”

Hắn không nhìn Khuyết Tiên Tôn nữa,
ánh mắt chuyển thẳng sang ta.
Cái nhìn ôn hòa,
nhưng sâu như vực thẳm.
Trong khoảnh khắc ấy,
ta cảm thấy hít thở khó khăn,
tim đập loạn nhịp,
toàn thân như bị một bàn tay vô hình áp chế.

“Đản cô nương.”
Hắn gọi tên ta,
âm điệu nhẹ nhàng như tiếng gió,
nhưng ẩn chứa một lực lượng kỳ lạ khiến ta khó cự tuyệt:
“Đi theo ta.”
“Ta có thể cho ngươi… một bầu trời rộng hơn.”
“Ta có thể dạy ngươi… cách khống chế sức mạnh của mình.”

Hắn dừng lại,
hơi nghiêng mặt,
ánh mắt sâu như băng chìm dưới vực,
giọng nói vẫn ôn nhu,
nhưng mỗi chữ đều như từng nhát búa đập vào lòng:
“Chứ không phải…”
Hắn nhìn sang Khuyết Tiên Tôn,
khóe môi cong thành một đường sắc bén:
“…Trở thành một công cụ có thể bị vắt cạn bất cứ lúc nào.”

“Công cụ”.
Hai chữ ấy…
như một mũi kim lạnh đâm thẳng vào lồng ngực ta.
Tim ta thắt lại trong một thoáng,
không biết là vì giận…
hay vì sợ.

Khuyết Tiên Tôn mặt tái xanh,
khí tức nén xuống tới cực hạn,
một tiếng gằn khàn khàn vang lên:
“…Ngươi…
tìm chết!!!”

Chưa dứt lời,
tay áo ông phất mạnh,
“VÙ——!!!”
Một luồng kiếm khí vàng rực,
tựa sao băng xé trời,
xuyên rách không gian,
mang theo sát ý lạnh thấu xương,
đâm thẳng giữa trán Thanh Lâm!

Nhanh.
Nhanh tới mức không mắt thường nào bắt kịp.
Một kiếm này,
đủ để chém đứt đỉnh núi,
đủ để vỡ nát một hồ linh mạch!