Tôi theo thói quen, đưa tay tìm kiếm “gối ôm” quen thuộc của mình.
Mặc dù lần này… nó cứng hơn bình thường, nhưng vẫn miễn cưỡng ôm được.
Tôi liền ôm chặt lấy, vùi mặt sâu vào đó hít một hơi thật dài.
“Ưm…” — tôi sung sướng cọ cọ vài cái.
Ngay giây sau—
Cằm tôi bị ai đó bóp chặt, mạnh mẽ nâng lên.
Một giọng đàn ông trầm thấp, mang theo vài phần nguy hiểm vang lên bên tai:
“Kiều Huệ?
Nhìn kỹ xem anh là ai.”
7
Anh ấy… là ai?
Giọng nói này——
Ừm… là Họa Châu Cận!
Là người, ngoài bà ngoại ra, đối xử tốt với tôi nhất trên đời này.
Trong cơn mơ màng, tôi lại mường tượng về buổi sáng hôm ấy—
người đàn ông ấy với bờ vai rộng, eo thon, vóc dáng cao lớn rắn rỏi.
Dù chỉ mặc bộ đồ thể thao đơn giản,
nhưng đường nét cơ thể gọn gàng đầy sức sống ấy vẫn không cách nào bị che lấp.
Thế nhưng, tôi còn chưa kịp miên man tưởng tượng…
Cả người đột nhiên như bốc cháy từ trong xương tủy,
nỗi đau xuyên thấu vào tận sâu trong cốt nhục,
rồi ngay sau đó lại hóa thành một cơn ngứa ngáy cào xé, râm ran khắp thân thể.
Tôi muốn đưa tay ra chụp lấy cái gì đó…
nhưng lại bị giữ chặt đến không thể nhúc nhích.
“Kiều Huệ?”
Giữa cơn mơ hồ, tôi nghe thấy giọng anh,
Họa Châu Cận đang hỏi:
“Tối nay em đã ăn gì?”
Toàn thân tôi đau đớn lẫn ngứa ngáy,
cổ họng như bị cái gì đó chặn lại, khó thở đến nghẹt nghẽn.
Trong cơn mơ mơ tỉnh tỉnh, tôi như thấy lại tia sáng cuối cùng của cuộc đời—
Tôi thấy… bà ngoại.
Giống hệt ngày hai bà cháu chia tay nhau,
bàn tay khô gầy của bà nắm chặt tay tôi,
miệng không ngừng thì thào lặp lại:
“Bé con phải học đại học nhé, học đại học…”
“Là bà có lỗi với con, tiền dành dụm cho con đi học bị cái tên khốn kia ăn trộm đem đi đánh bạc mất rồi…”
“Sau này, ngày nào bé con cũng phải vui vẻ, khỏe mạnh, biết không?”
Tôi muốn lắc đầu, muốn nói với bà không phải như vậy,
nhưng cổ họng nghẹn ứ, chỉ có thể phát ra những âm thanh rời rạc, khàn đục:
“Không phải… không phải mà…”
Tôi thở dốc từng hơi,
nước mắt nóng hổi liên tục trào ra từ khóe mắt.
Thật lâu sau, tôi mới dần dần gắng gượng tỉnh lại một chút.
Cảm giác được… cơ thể mình rất không ổn.
Tôi cố dồn hết chút sức tàn còn sót lại,
nghẹn ngào thều thào mấy chữ:
“Bánh sinh nhật… rượu…”
Khi tôi tỉnh lại lần nữa, mùi thuốc sát trùng nồng nặc vương trên chóp mũi.
Tôi từ từ mở mắt.
Điều đầu tiên nhìn thấy là Kiều Xuyên Dịch đang ngồi cạnh giường nghịch điện thoại,
kế đến là Họa Châu Cận, đang ngả người trên tay vịn ghế sofa, nhắm mắt nghỉ ngơi.
“Anh Cận đã chăm sóc em suốt một ngày một đêm,
mới vừa chợp mắt được một chút.”
Kiều Xuyên Dịch cất điện thoại,
hừ nhẹ một tiếng:
“Dị ứng cồn mà còn dám uống rượu?
Lúc đó em bị sốc phản vệ đấy em có biết không?
May là em đi nhầm phòng,
chứ không thì chết gục luôn trong đó cũng chẳng ai hay!”
Tôi cúi đầu, lòng đầy áy náy, lí nhí giải thích:
“Em xin lỗi… trước giờ chưa từng uống rượu,
chỉ là… sinh nhật nên muốn thử một lần thôi,
không ngờ lại thành ra như vậy…”
Kiều Xuyên Dịch thoáng khựng lại,
trên mặt chợt lóe lên vài phần hối hận và xấu hổ.
Anh vừa định mở miệng,
— thì điện thoại rung lên.
Là Kiều Nguyệt Tâm gọi đến.
“Anh ơi.” – giọng cô vang lên trong trẻo từ đầu dây bên kia –
“Em với ba mẹ sắp chuyển chuyến bay sang Iceland rồi,
anh định bao giờ đến?”
Kiều Xuyên Dịch khẽ ho một tiếng,
cố tình hạ thấp giọng:
“Anh đang ở bệnh viện.”
“Chị bị nặng vậy à?
Không phải chỉ dị ứng cồn thôi sao?
Uống thuốc là khỏi mà.” – Kiều Nguyệt Tâm ngập ngừng –
“Hay là lại giở trò làm mình làm mẩy?
Không thì… anh đưa điện thoại cho chị đi,
em nói chuyện với chị một chút?”
8
Trong phòng bệnh vô cùng yên ắng.
Từng lời nói của Kiều Nguyệt Tâm qua điện thoại,
tôi không tránh khỏi việc nghe thấy hết.
Kiều Xuyên Dịch liếc nhìn tôi,
ánh mắt thoáng chột dạ và lúng túng,
sau đó cầm điện thoại đứng dậy, bước ra khỏi phòng bệnh.
“Kiều Huệ cô ấy…” – câu nói dở dang trôi lửng trong gió.
Tôi từ từ buông tay khỏi góc chăn đang siết chặt,
khẽ thở dài một hơi thật sâu.
Quãng thời gian ở nhờ nhà họ Họa,
tôi đã rất nhiều lần tự nhắc bản thân—
dù có là người thân ruột thịt đi chăng nữa,
khi đột ngột quay về sau bao năm xa cách,
cảm giác xa lạ và khoảng cách là điều không thể tránh khỏi.
Họ không thích tôi cũng không sao cả.
Nhưng… đến khi thật sự tận mắt thấy và nghe được những lời đó,
tim tôi vẫn không khỏi nhói lên một cái.
Năm phút sau,
Kiều Xuyên Dịch quay lại,
tiến đến ghế sofa, nhẹ đẩy Họa Châu Cận một cái:
“Nguyệt Nguyệt tìm cậu.”
Sau đó, anh đến bên giường tôi,
ngồi xuống và đưa cho tôi một cốc nước ấm.
Anh im lặng hồi lâu.
Rồi mới mở lời, giọng thấp hơn trước:
“Ba mẹ và Nguyệt Nguyệt sắp về nước rồi,
bảo anh chăm sóc em mấy hôm trước.
Em… đừng nghĩ ngợi nhiều.
Thật ra bọn họ rất quan tâm em.”
“Vâng, không sao đâu ạ.” – tôi khẽ gật đầu,
đặt cốc nước lên tủ đầu giường.
Có lẽ thấy không khí quá gượng gạo,
Kiều Xuyên Dịch cố gắng chuyển sang đề tài khác:
“Nguyệt Nguyệt đôi khi cũng hơi tiểu thư đỏng đảnh thật.
Cậu nhìn xem, rõ biết Họa Châu Cận vừa chăm em cả ngày lẫn đêm chưa được nghỉ,
vậy mà vẫn cứ gọi cho bằng được.”
Anh lắc đầu cười bất đắc dĩ:
“Từ nhỏ nó đã thích bám lấy người ta.”
Tôi vô thức liếc nhìn về phía Họa Châu Cận.
Anh đang xoa trán nghe điện thoại,
đường nét gương mặt góc cạnh rõ ràng, ánh mắt bình thản,
không thể nhìn ra chút biểu cảm nào.
Qua điện thoại,
có thể nghe lờ mờ giọng Kiều Nguyệt Tâm mang theo chút làm nũng.
Thế nhưng anh chỉ thi thoảng “ừ” một tiếng,
có vẻ chẳng mấy chú tâm.
Khoảnh khắc ấy, tôi bất chợt nhớ lại tuần đầu tiên khi vừa đến Bắc Kinh…
Đêm hôm đó, Kiều Nguyệt Tâm ôm gối sang phòng tôi,
nói muốn ngủ cùng để hai chị em tâm sự một chút.
Trong bóng tối, giọng cô ấy ngập ngừng, mang theo chút ngại ngùng:
“Chị ơi, chị có người mình thích không?”
“Không có. Còn em thì sao?”
“Em… có.
Em thích một người, đã mấy năm rồi.
Em không tiện nói với ba mẹ, cũng không thể tâm sự với anh hai,
bây giờ có chị rồi, cuối cùng cũng có người để chia sẻ rồi!”
“Năm nay em thành người lớn rồi,
định thử theo đuổi anh ấy một lần.
Nếu… nếu anh ấy không thích em,
em sẽ nhờ ba đến nhà người ta hỏi cưới! Hừm…”
Ngay khoảnh khắc ấy,
tôi bỗng cảm nhận được một cách rõ ràng như dao khắc vào tim—
Người mà Kiều Nguyệt Tâm thầm yêu suốt mấy năm qua,
chính là Họa Châu Cận.
Tôi hít vào một hơi thật sâu,
rồi ép bản thân dập tắt hoàn toàn chút rung động mơ hồ dành cho Họa Châu Cận.
Thế cũng tốt.
Bởi vì lúc này, điều quan trọng nhất với tôi không phải là thích ai,
mà là:
Kỳ thi đại học năm sau.
Và… việc được vào đại học.
9
Dinh thự nhà họ Kiều dù đã hoàn tất sửa sang,
nhưng để đảm bảo chất lượng không khí trong nhà,
đội khử formaldehyde vẫn cần thêm thời gian để hoàn thiện.
Sau khi xuất viện,
tôi và anh trai vẫn tạm thời ở lại nhà họ Họa.
Kỳ nhập học cận kề.{Đọc full tại page Vân hạ tương tư}
Tôi dốc toàn bộ sức lực tập trung vào phần nghe và nói tiếng Anh –
đây là mảng yếu nhất của tôi.
Khi tôi đang ngồi trên sofa, đeo tai nghe luyện tập chăm chú,
Kiều Xuyên Dịch bỗng đi ngang qua và đứng lại.
“Kiều Huệ, em ngồi cả ngày rồi, đứng dậy vận động chút coi nào.”
Anh nhìn tôi vài giây, bỗng nhiên bật cười thành tiếng.
Kéo dài giọng trêu chọc:
“Em gái à, cái giọng tiếng Anh của em ấy mà…
người ta nói tiếng Anh như máy bay quốc tế bay thẳng sang Âu Mỹ,
còn em thì giống kiểu xe cày làng em nối chuyến xe khách đường dài – nghe thì thân thương, nhưng đúng là ‘quê tới tận chân răng’.”
Mặt tôi nóng bừng,
không nhịn được vớ luôn chiếc gối ôm bên cạnh đập vào anh.
“Vậy anh chính là cái loa hỏng trên xe cày đầu làng ấy!”
Dạo này không hiểu sao,
anh trai tôi chẳng chịu đến công ty,
lại cứ quanh quẩn ở nhà họ Họa suốt ngày,
rảnh rỗi là kiếm chuyện chọc ghẹo tôi không ngừng.
Từ lúc đầu còn chưa quen,
đến giờ tôi đã có thể bật lại anh rất tự nhiên.
Kiều Xuyên Dịch cười toe, đỡ lấy gối ôm:
“Vậy thế này đi—em chơi game với anh,
chỉ cần thắng một ván,
anh sẽ luyện nghe-nói với em một tiếng, bảo đảm dạy tới nơi tới chốn,
cho em từ quê lên tầm quốc tế luôn.”
“Kiều Huệ à, có sinh viên tốt nghiệp xuất sắc từ Columbia kèm riêng cho,
không thu học phí, còn đòi gì nữa, quá hời rồi nhé?”
Dù biết anh lắm mồm vô đối,
nhưng về chuyên môn thì… không thể bắt bẻ.
Tôi… xấu hổ mà động lòng.
Mỗi ngày tôi thua nhiều thắng ít,
nhưng Kiều Xuyên Dịch vẫn nhiệt tình kèm cặp,
dạy hơn sáu tiếng mỗi ngày, vô cùng nghiêm túc.