13
Người vẫn luôn im lặng – Kiều Xuyên Dịch – lúc này nhìn sang tôi,
giọng anh trầm xuống, mang theo chút bực bội khó nhận ra:
“Kiều Huệ, không cần thiết đến mức vậy đâu mà?
Ở nhà thì…”
Anh dừng lại, như đang cẩn thận lựa lời.
Tôi chủ động cắt lời, giọng lễ phép nhưng xa cách:
“Em đã quyết rồi, thế này rất ổn, em cũng sẽ yên tâm hơn để ôn thi.”
Yết hầu anh khẽ chuyển động,
cuối cùng chỉ im lặng bưng ly rượu bên cạnh,
ngửa đầu uống cạn, không nói thêm lời nào.
Mẹ Kiều nhìn thấy cảnh ấy,
liếc mắt trao đổi với ba Kiều một cái, ánh mắt đầy bất lực.
Bà thở dài, than nhẹ một tiếng:
“Con bé này, tính tình sao mà bướng bỉnh như vậy,
giống hệt ba nó.”
Nói rồi, bà lấy từ trong túi xách ra một chiếc thẻ ngân hàng màu đen,
ra hiệu cho quản gia mang tới đưa cho tôi:
“Đã vậy thì mẹ không ép nữa, tôn trọng quyết định của con.”
Cái này vốn đã định đưa cho con từ trước,
giờ tiện thể.”
Giọng bà dịu dàng, nhưng… có một lớp khoảng cách mờ mờ không thể xóa:
“Ra ngoài sống thì đừng để bản thân thiệt thòi.
Thuê căn hộ nào tử tế một chút,
đừng bạc đãi mình.”
Ba Kiều thì không nhiều lời,
rút điện thoại ra, bấm vài cái.
Giọng mang theo sự dứt khoát của người quen điều hành cả gia đình:
“Ba chuyển cho con ít tiền tiêu vặt.
Nhớ lấy an toàn làm đầu.”
Gần như ngay khi ông dứt lời,
điện thoại tôi rung lên.
Mở ra xem— tin nhắn từ ngân hàng hiện lên rõ ràng:
[Tài khoản có số đuôi ×××× của Quý khách đã nhận được một khoản chuyển khoản：￥1,000,000元]
Một triệu tệ.
Không ai nói câu “rảnh thì về nhà chơi”,
cũng chẳng ai bảo “sẽ ghé thăm con nếu có thời gian”.
Trái lại, nét mặt của họ… lại nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.
Tựa như việc tôi dọn ra ngoài ở
vừa hay giải quyết một vấn đề khó xử mà họ chẳng biết phải xoay xở thế nào.
Sau khoảnh khắc yên lặng đầy vi tế trên bàn ăn,
Kiều Nguyệt Tâm lập tức hào hứng chuyển chủ đề,
bắt đầu kể đủ thứ chuyện thú vị từ chuyến du lịch vòng quanh thế giới cho Họa Châu Cận nghe.
Ba mẹ tôi thỉnh thoảng cũng mỉm cười, phụ họa vài câu,
bầu không khí nhanh chóng trở lại vui vẻ, đầm ấm… mà không có tôi trong đó.
Chỉ có Họa Châu Cận…
Ánh mắt anh vẫn luôn chằm chằm dừng lại nơi tôi,
trầm tĩnh, như đang suy xét điều gì đó.
Cũng có thể… là một chút xót xa, đau lòng?
Tôi cúi mắt, che đi ánh nhìn,
cố tình không đáp lại.
Ngay khoảnh khắc đó,
chút ấm áp cuối cùng trong tôi dành cho cái gọi là “tình thân”…
cũng hoàn toàn lạnh lẽo.
Tôi khẽ cong môi, gượng nở ra một nụ cười nhạt,
vươn tay cất chiếc thẻ ngân hàng vào túi:
“Cảm ơn ba, cảm ơn mẹ.”
Sau đó tôi đứng dậy,
giọng điềm tĩnh, lễ độ mà xa cách:
“Con ăn xong rồi, con lên phòng trước.”
14
Căn hộ nhanh chóng được chốt.
Là do Kiều Xuyên Dịch giới thiệu cho tôi.
Ngay trước kỳ khai giảng, tôi đã kịp dọn vào ở.
Anh ấy lo liệu chu toàn việc chuyển nhà cho tôi,
giống như những chuyện không vui trước đó chưa từng xảy ra.
Vừa mở cửa, vừa hăng hái giới thiệu:
“Chỗ này xịn đấy chứ?
Nhà của một thằng bạn anh.
Chỉ riêng tiền thiết kế và nội thất đã tốn mấy chục triệu tệ.
Căn hộ lớn, toàn bộ tầng, tầm nhìn siêu rộng.
Bảo an do chính nhà người ta quản lý, cực kỳ an toàn.
Một tầng hai hộ, thang máy phải quẹt thẻ mới dùng được.”
“Quan trọng nhất là – vừa mới hoàn thiện,
chưa có ai ở qua!”
Tôi gật đầu, nhẹ nhàng đáp:
“Cảm ơn anh.”
Tối hôm đó, tôi mời Kiều Xuyên Dịch ăn bữa ra mắt.
Là… đặt đồ ăn ngoài.
Ăn xong, tôi dọn rác gọn gàng,
đưa túi nilon qua:
“Anh ơi, tiện tay mang rác xuống giúp em được không?
Cảm ơn nhiều.”
Kiều Xuyên Dịch trừng mắt nhìn tôi,
vẻ mặt như muốn nói gì đó… rồi lại thôi.
Cuối cùng chỉ hừ lạnh một tiếng,
ném lại câu:
“Em nghỉ ngơi đi,
vài hôm nữa anh quay lại xem em có vứt anh ra khỏi nhà chưa.”
Rồi… xách túi rác, hậm hực bỏ đi.
Phải đến ngày hôm sau, tôi mới biết—
Cái “thằng bạn” trong miệng Kiều Xuyên Dịch, chính là Họa Châu Cận.
Sau giờ tự học buổi tối,
tôi ghé siêu thị mua cả đống đồ dùng sinh hoạt.
Ôm mấy túi hàng cồng kềnh, tôi lảo đảo bước về nhà trong đêm.
Vừa khéo, đúng lúc đó, cửa căn hộ đối diện cũng đang mở.
Hình như… hàng xóm mới cũng vừa chuyển đến.
Một dáng người quen thuộc bước ra khỏi phòng—
Họa Châu Cận, mặc bộ đồ thường ngày màu xám nhạt,
thần sắc bình thản, như thể chẳng có gì bất thường.
Anh gật đầu chào tôi,
giọng trầm thấp mang theo sự ôn hòa quen thuộc:
“Chào buổi tối, Kiều Kiều.”
Tôi đứng sững tại chỗ, một lúc lâu chưa kịp phản ứng.
Theo bản năng thốt ra câu hỏi:
“Họa Châu Cận… sao anh lại ở đây?”
Khóe môi anh hơi cong lên,
điềm nhiên tiến đến giành lấy túi đồ nặng trĩu trong tay tôi:
“Anh vừa dọn đến hôm nay.
Nơi này gần công ty, đi làm thuận tiện hơn.”
Nhưng…
Tôi rõ ràng nhớ rất rõ,
trụ sở chính của Tập đoàn Họa thị nằm ngay giữa trung tâm thành phố.
Mà khu căn hộ này… lại nằm tận vùng ven phía tây, cách trung tâm một đoạn khá xa.
Tim tôi bỗng khẽ lỡ một nhịp.
Cảm giác bối rối xen lẫn một chút niềm vui vụng trộm, bất ngờ dâng lên.
Thế nhưng, tôi lại ép bản thân nhanh chóng dập tắt cảm xúc đó xuống.
Không thể nghĩ nhiều.
Không được hy vọng.
Không nên rung động.
15
Từ sau khi Họa Châu Cận dọn đến,
tôi đã cố ý né tránh khung giờ anh ấy đi làm và tan ca,
chỉ mong càng ít chạm mặt càng tốt.
Thế nhưng không hiểu sao—
lại luôn “vô tình” đụng phải anh.
——
Nửa tháng sau.
Một buổi sáng sớm trời mưa như trút nước,
mưa lớn đến mức không hề có dấu hiệu ngớt.
Tôi xắn ống quần lên, tay cầm ô,
chuẩn bị lao vào cơn mưa để đến trường.
Đúng lúc ấy,
xe của Họa Châu Cận lặng lẽ dừng ngay trước mặt tôi.
Anh hạ kính, giọng trầm thấp vang lên:
“Kiều Kiều, lên xe đi.
Anh tiện đường đưa em tới trường.”
Tôi đứng do dự vài giây,
nhìn màn mưa mù mịt trước mặt…
cuối cùng vẫn mở cửa xe, chui vào.
“Thật ra… cũng đâu tiện đường lắm đâu?
Làm phiền anh rồi…” – tôi nhỏ giọng nói.
Họa Châu Cận tay trái cầm vô lăng,
mắt vẫn nhìn thẳng về phía trước,
rồi từ hộc đựng đồ lấy ra một ly sữa đậu nành còn ấm và chiếc sandwich, đưa cho tôi.
“Không phiền.
Hơn nữa cách đây một cây số thôi,
mất đúng một phút.”
Tôi chỉ lặng lẽ cúi đầu bóc trứng, không nói gì.
Anh khẽ liếc sang, giọng nhẹ nhàng hơn:
“Uống vài ngụm sữa đậu đi, cho ấm bụng.”
Tôi như theo phản xạ,
vô thức cầm lấy ly sữa,
uống vài ngụm nhỏ.
Chất lỏng ấm nóng trượt xuống cổ họng,
ấm áp lan từ dạ dày lan dần ra từng đầu ngón tay, đến tận lồng ngực.
Ánh mắt Họa Châu Cận dịu hẳn đi,
như thể vô tình hỏi một câu:
“Kiều Kiều, dạo gần đây… em đang cố tình tránh mặt anh đúng không?”
Giọng anh trầm hơn mọi khi,
như một câu nói nhẹ nhưng đâm thẳng vào lòng.
Tôi tim khẽ đập loạn, vừa chột dạ, vừa lo sợ rằng có khi mình đa nghi quá.
Tôi do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn thành thật nói ra:
“Ừm… Họa Châu Cận,
em cảm thấy chúng ta nên giữ khoảng cách một chút thì hơn.”
Tôi viện đại một cái cớ nửa thật nửa giả:
“Em phải tập trung ôn thi đại học,
không còn thời gian hay tâm trí để nghĩ đến những chuyện khác.”
Họa Châu Cận không trả lời ngay.
Khi xe dừng hẳn lại,
anh không vội mở khóa,
mà nghiêng người nhìn tôi chăm chú, giọng trầm thấp vang lên:
“Là vì… Kiều Nguyệt Tâm, đúng không?”
Tôi im lặng.
Nhưng sự im lặng ấy… chính là câu trả lời.
Vẻ mặt anh vẫn dịu dàng,
giọng nói trầm ổn, rõ ràng:
“Kiều Huệ,
từ nhỏ đến lớn,
anh và Xuyên Dịch luôn chỉ xem Kiều Nguyệt Tâm là em gái.
Anh chưa từng, và cũng sẽ không bao giờ
cho cô ấy bất kỳ ám chỉ hay hứa hẹn gì vượt quá ranh giới anh em.
Cô ấy nghĩ thế nào là chuyện của cô ấy,
nhưng lập trường của anh, chưa từng mơ hồ.
Trước đây không, sau này càng không.”
Ánh mắt anh chân thành và chuyên chú,
nhìn thẳng vào tôi, như muốn xuyên thấu cả lòng tôi:
“Kiều Kiều,
em chắc cũng cảm nhận được rồi—
anh thích em.
Là một tình cảm chậm rãi sinh ra theo thời gian,
là sự rung động thật sự.
Trong thời gian em ôn thi lại,
anh sẽ không làm phiền,
cũng không bắt em phải cho một câu trả lời ngay.
Tương lai ra sao,
cứ để thời gian trả lời.
Anh chỉ muốn ở bên em,
không muốn thấy em một mình nữa.”
Đầu óc tôi rối bời,
nhưng lại có một cảm giác thật lạ—
nhẹ nhõm, và ấm áp, len lỏi vào lòng,
như có một dòng suối ngọt lành âm thầm chảy qua tim tôi.
Tôi lắp bắp mở miệng:
“Họa Châu Cận,
anh, cái sự ‘thích’ của anh…
có phải là… chỉ là thương hại em thôi không?”
Anh bật cười bất lực, ánh mắt như dịu xuống hơn nữa:
“Kiều Kiều,
thương xót là điểm bắt đầu anh quan tâm em,
điều này anh không phủ nhận.”
Mặt tôi bỗng nóng bừng,
vội vàng đánh trống lảng:
“Anh… anh mở cửa xe đi!
Em còn phải đến trường… trễ giờ mất rồi!”