16
Từ sau khi Họa Châu Cận thẳng thắn bày tỏ lòng mình,
tôi cũng không cố né tránh nữa — dứt khoát buông xuôi cho xong.
Dù gì thì kết quả cũng vậy:
ngẩng đầu là thấy, cúi đầu cũng thấy.
Thậm chí bây giờ…
bữa sáng mỗi ngày vẫn do anh ấy
tập thể dục xong tiện tay mang đến tận cửa cho tôi.
Tối tan học, anh cũng đều đặn đến đón,
thi thoảng còn mang theo đủ thứ đặc sản nổi tiếng của Bắc Kinh:
vịt quay Tứ Quý Dân Phúc, bánh tổ Bạch Ký,
mì tương đậu hẻm cổ Lão Hồ Đồng,
lẩu lòng nóng hổi hay xiên cay thơm nức mũi…
Chưa bao giờ trùng món,
luôn miệng bảo tôi:
“Cho em ăn thử cho biết, mỗi ngày một kiểu.”
Vì dì Tần – người đầu bếp cũ của nhà họ Họa – cũng đã được anh đưa tới đây,
nên tôi ngày nào cũng được bồi bổ đầy đủ theo thực đơn “cấp dưỡng sĩ tử”.
TvT… dinh dưỡng thì ngon thật đấy, nhưng cũng hơi quá rồi…
—
Những hôm Họa Châu Cận bận tăng ca, không kịp đón tôi,
anh vẫn sẽ gõ cửa nhà tôi vào nửa đêm,
tay xách túi đồ ăn khuya, giọng nói trầm tĩnh:
“Kiều Kiều, thấy đèn phòng em vẫn sáng.
Ra ăn chút gì đi.
Với lại, nếu có bài nào không hiểu,
tiện thể hỏi anh luôn.”
Thế là…
Họa Châu Cận lại dựa vào bàn học của tôi,
hơi cúi người, tay chỉ đề bài,
giảng giải từng bước một cách kiên nhẫn.
Giọng anh trầm ấm dễ nghe,
thi thoảng sợi tóc lại lướt nhẹ qua trán tôi,
mang theo cảm giác nhột nhột và một cơn xao động mơ hồ không thể gọi tên.
Tôi bắt đầu nhận ra—
mình rất khó tập trung vào đề toán.
Phần lớn sự chú ý đều lạc trôi theo ngón tay thon dài của anh,
và đường nét gương mặt nghiêng đầy nghiêm túc ấy.
Và mỗi lần như vậy…
tôi lại ngượng ngùng khẽ đẩy anh ra, lí nhí nói:
“Anh, anh… đứng xa ra một chút đi, em… không tập trung được…”
“Chúc ngủ ngon, Họa Châu Cận!”
Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi qua.
Nhanh đến mức—
chớp mắt đã đến Tết.
Dù Kiều Xuyên Dịch cả ngày quấn lấy tôi như sam,
nhưng tôi vẫn cảm thấy bản thân…
giống như một người ngoài, vĩnh viễn không hòa nhập được vào cái gọi là “gia đình” ấy.
Mùng Ba Tết,
tôi kiếm cớ quay về căn hộ nhỏ ở khu Tây thành.
Tối đến, tôi tùy tiện luộc mấy cái bánh chẻo,
rồi cuộn mình trên sofa, mở một bộ phim Mỹ để giết thời gian.
Bầu trời bất chợt vang lên tiếng sấm lớn,
tôi quay đầu liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.
Không sợ — ngược lại còn cảm thấy…
Cuộc sống như thế này thật dễ chịu.
Không cần phải gượng ép bản thân,
không cần phải lấy lòng ai,
cũng chẳng cần cố tỏ ra hòa hợp với bất kỳ ai nữa.
—
Bất ngờ, tiếng gõ cửa vang lên.
Tôi gần như đoán ngay ra đó là ai,
chạy nhanh ra mở cửa.
Họa Châu Cận đứng ở đó,
tay xách mấy chiếc hộp giữ nhiệt,
đầu tóc hơi ướt, chắc vừa bị mưa tạt qua.
Anh khẽ nói:
“Dì Tần đặc biệt nấu mấy món này,
bắt anh nhất định phải mang qua cho em.”
Tôi không vạch trần anh,
chỉ cúi đầu khẽ cười một cái.
“Họa Châu Cận,
em đang đói đây—
cùng ăn chút nhé?”
Chúng tôi trò chuyện rôm rả, bữa cơm nhanh chóng kết thúc.
Ngoài trời, mưa càng lúc càng nặng hạt,
nhưng trong phòng lại ấm áp và yên tĩnh đến lạ lùng.
Họa Châu Cận ngồi một bên,
tay cầm máy tính bảng, xử lý email công việc.
Còn tôi thì ôm gối,
đeo tai nghe, tiếp tục xem series Mỹ đang dở.
Giây phút ấy—
tôi chỉ cảm thấy một điều:
Tận sâu nơi đáy lòng, chưa bao giờ tôi thấy an tâm đến thế.
Ừ.
Hóa ra giông bão cũng chẳng đáng sợ đến thế.
Bốn ngày nghỉ mỗi tháng, tôi đều dành để tạc gỗ—
kỹ năng này là bà dạy tôi từ khi còn nhỏ.
Ban đầu chỉ biết khắc thỏ, sóc mấy con vật nhỏ xíu.
Dần dần tay nghề vững hơn, tôi đã mất hai tháng trời,
cuối cùng tạc được một phiên bản chibi lấy Họa Châu Cận làm nguyên mẫu.
Tôi còn mang theo mấy chiếc bánh quy tự nướng —
tuy phần lớn bị cháy, nhưng tôi lọc ra được vài miếng xem tạm được.
Tất cả nhét vào tay anh.
Họa Châu Cận sau đó còn đặc biệt đặt làm một chiếc hộp kính trưng bày,
dành riêng để cất giữ những tác phẩm gỗ tôi làm.
Anh đặt nó ngay trên bàn làm việc ở công ty.
Có người tò mò hỏi:
“Tác phẩm của nghệ nhân nào thế? Giới thiệu giúp tôi với?”
Anh chỉ mỉm cười dịu dàng:
“Vô giá. Không tiện giới thiệu.”
17
Ngày mùng bảy,
Họa Châu Cận dậy từ sớm để ra siêu thị mua nguyên liệu ăn lẩu.
Anh nói mùng tám phải chính thức đi làm lại,
mà sau Tết thì công việc lúc nào cũng bận túi bụi,
nên chưa chắc đã có thời gian ghé qua như trước.
Vì vậy, anh hẹn tôi:
“Tối nay nhất định phải ăn lẩu với em xong rồi mới đi.”
Tôi ngồi cuộn mình trên ghế sofa ôn bài,
thì cửa bị gõ.
Nhìn qua mắt mèo, là Kiều Nguyệt Tâm.
Vừa mở cửa ra, cô ta đã hùng hổ xông vào, suýt chút nữa đụng trúng tôi.
Tôi hơi nhíu mày, xoa cổ tay.
Kiều Nguyệt Tâm tự tiện đảo quanh một vòng,
sau đó cất giọng chắc nịch như ra lệnh:
“Chị, em cũng muốn chuyển qua đây ở.
Em vừa xem rồi, ngoài phòng đọc sách thì còn dư hai phòng nữa, rộng rãi quá trời!
Em kêu tài xế đem hành lý lên luôn nha~”
Tôi đưa tay chặn cô ta lại,
giọng bình tĩnh nhưng không chút nhượng bộ:
“Tôi từ chối.”
Kiều Nguyệt Tâm như thể vừa nghe được chuyện nực cười nhất thiên hạ,
ánh mắt lướt qua tôi như dao sắc tẩm độc, lạnh đến rợn người.
Cô ta khẽ cười khẩy:
“Đừng tưởng tôi không biết! Căn hộ này là của anh Châu Cận, chị dựa vào đâu mà không cho tôi dọn vào?
Hơn nữa, anh ấy ở ngay phòng đối diện! Hay là… chị sợ tôi phá hỏng chuyện gì? Chột dạ à?”
Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô ta, không hề lùi bước, cũng không né tránh.
“Căn hộ này tôi ký hợp đồng thuê, có gì liên quan đến cô hay Họa Châu Cận?”
“Giữa chúng ta… rốt cuộc ai mới là người đang chột dạ?
Ai là người bịa ra câu chuyện tôi nhớ chuyện năm xưa bị bắt cóc,
tôi hận cô, tôi nói trong mơ rằng sẽ không bao giờ tha thứ cho cô?”
Từng câu, từng chữ của tôi chĩa thẳng vào nỗi xấu hổ và dối trá sâu nhất trong lòng cô ta.
Kiều Nguyệt Tâm lập tức giống như con mèo bị giẫm trúng đuôi, hoàn toàn mất kiểm soát, lý trí bay biến.
Giọng cô ta bỗng nhiên vút cao gần như gào thét, lạc cả tiếng:
“Đúng! Là tôi nói đấy thì sao?! Cái việc chị được đi thực tập ở Tập đoàn Họa thị,
là tôi và ba mẹ bàn với nhau đó!”
“Tại sao?! Tại sao chỉ cần chị vừa quay về là mọi ánh mắt lại đổ dồn vào chị?!
Mười mấy năm nay, ngày nào ba mẹ cũng ở bên tôi mà miệng thì nhắc đến nỗi day dứt với chị,
nói chị đã phải chịu bao nhiêu đau khổ!
Giờ chị quay về, đến cả anh hai cũng bắt đầu quay quanh chị! Vậy còn tôi thì sao?!”
“Tôi là con gái ruột được nuôi lớn suốt mười mấy năm bên cạnh họ đấy!
Tôi chỉ muốn họ quan tâm đến tôi thêm một chút thì có gì sai?!
Tôi chỉ muốn giành lại một phần nhỏ những thứ lẽ ra thuộc về tôi!
Tôi sai ở đâu chứ?!”
Giọng cô ta vang lên đầy bi thương,
nhưng cũng tràn ngập ghen tuông, oán hận và bất bình.
Toàn thân Kiều Nguyệt Tâm run rẩy, cả người như sắp sụp đổ hoàn toàn.
Cô ta đột ngột chộp lấy vật trang trí bên cạnh,
một món rồi lại một món bị cô ta ném mạnh xuống sàn, vỡ tan tành, mảnh vụn bắn tung tóe.
“Bây giờ chị còn muốn cướp cả anh Châu Cận của tôi?!
Kiều Huệ! Chị đúng là đồ tiện nhân!
Chuyên đi giành đồ của tôi, đồ đê tiện!
Tại sao chị không chết luôn đi?!”
Cô ta gào lên, lời lẽ độc ác, rồi giơ tay lên, định vung xuống mặt tôi với toàn bộ sức lực.
Tôi lập tức túm chặt cổ tay cô ta, hất ra, lông mày cau lại:
“Nếu muốn phát điên thì tôi khuyên cô nên về nhà mà làm.”
“Không ai muốn cướp đi sự quan tâm vốn thuộc về cô cả, mà thực ra…
bây giờ tôi cũng chẳng còn bận tâm nữa.”
“Còn về Họa Châu Cận…
anh ấy không phải món đồ để ai muốn cướp là cướp được.
Anh ấy thuộc về chính mình,
việc anh ấy thích ai, không phải cô định đoạt được.”
Ngay lúc đó, Họa Châu Cận không biết từ khi nào đã quay về.
Sắc mặt anh âm trầm đến đáng sợ, cả người tỏa ra áp suất thấp lạnh buốt, khiến không khí như ngừng lại.
Anh sải bước tới, đưa tay kéo tôi về phía sau, ôm chặt lấy tôi vào lòng.
Kiều Nguyệt Tâm vừa thấy anh, lập tức biến sắc,
nước mắt trào ra như bị vặn vòi,
khóc đến mức hoa lê đẫm mưa, trông cực kỳ đáng thương.
“Anh Châu Cận… là chị ấy bắt nạt em…
Em không hiểu vì sao… chị ấy lại đánh em, mắng em…
Anh nhìn xem, tay em cũng bị đau rồi…”
Nhưng Họa Châu Cận không thèm nhìn lấy một cái.
Anh lạnh lùng cắt ngang màn kịch của cô ta,
giọng anh lạnh như băng, từng chữ như dao khắc vào tim:
“Kiều Nguyệt Tâm.
Kiều Kiều không cần phải giành bất cứ điều gì cả.
Ngược lại – là tôi đang theo đuổi cô ấy,
là tôi yêu không được.
Mọi chuyện từ đầu đến cuối, chỉ liên quan đến tôi và cô ấy,
không hề liên quan đến cô.”
“Tôi chưa từng thích cô.
Sau này cũng tuyệt đối không thể nào.
Làm ơn tự trọng, đừng tiếp tục tự rước nhục nữa.”