Tôi thay xiêm y, vấn tóc, điểm phấn,
sau đó bị dẫn đến một tiểu viện khác.
Trong hành lang, đầy tớ, tì nữ đứng thành hàng ngay ngắn.
Trong phòng, một người đàn ông trung niên và một phụ nhân đứng tuổi
ngồi nghiêm chỉnh trên ghế cao.
Tôi bước vào, vừa đi vừa kín đáo quan sát họ.
Người đàn ông ấy ngồi dựa ghế,
ánh mắt lấp lánh dâm tà quét qua tôi.
Kỳ lạ thay ——
ông ta nhìn tôi như thể chưa từng xảy ra chuyện gì đêm qua,
không nhớ chuyện tôi từng dùng trâm đâm lão,
càng không nhớ việc Tú Tú đã nuốt sạch lão.
Người phụ nữ trung niên kia giữ một gương mặt lạnh như băng, ánh mắt nhìn tôi đầy ghét bỏ. Gò má cao khiến vẻ mặt bà ta càng thêm kiêu căng và khắc nghiệt.
Tôi đoán, đây chính là Cố phu nhân.
Một nha hoàn bưng một tách trà đến, cung kính nói:
“Dì Năm, mau dâng trà kính lão gia và phu nhân.”
Tôi đỡ lấy tách trà, bước đến trước mặt hai người, rồi đưa trà cho Cố lão gia trước.
“Hỗn xược!”
Một tiếng quát đanh như roi khiến tôi giật mình.
Chính là Cố phu nhân, bà ta lạnh lùng trừng tôi:
“Kính trà cho lão gia mà không quỳ xuống à?!”
Tôi theo phản xạ, đặt mạnh tách trà xuống bàn, trừng lại:
“Bà quát gì chứ?!
Tại sao tôi phải quỳ?”

Ánh mắt Cố phu nhân tối sầm,
Cố lão gia bên cạnh cũng bắt đầu nhìn tôi với vẻ nguy hiểm.
“Bốp!”
Cố phu nhân đập mạnh xuống bàn, giọng sắc lạnh:
“Ta bảo quỳ xuống!”
Trong khoảnh khắc ấy,
tôi cảm giác có một sức mạnh vô hình đè nặng lên vai mình.
Ngay sau đó ——
Tôi bị ép quỳ xuống nền gạch!
Tôi cố gắng đứng dậy, nhưng toàn thân như bị đè ngàn cân,
không cách nào nhúc nhích.

Cố phu nhân đứng cao cao tại thượng,
ánh mắt đầy kẻ cả và lạnh lùng:
“Ngươi đã bước chân vào phủ Cố,
thì phải ngoan ngoãn giữ quy củ.
Người đâu,
kéo dì Năm ra ngoài quỳ trên mảnh ngói cho ta!”

Lập tức, hai mụ già thô kệch bước vào,
khóa chặt hai tay tôi, lôi đi xềnh xệch.
“Buông ra! Buông tôi ra!”
Tôi vùng vẫy kịch liệt,
dốc hết sức chống cự,
nhưng sức lực hai mụ này khác hẳn người thường,
chỉ trong chớp mắt đã kéo tôi ra giữa sân.

“Quỳ xuống!”
Không biết là mụ nào,
nhưng đá mạnh vào khoeo chân tôi.
Tôi mất thăng bằng,
ngã chồm xuống đống ngói vỡ ——
Một cơn đau xé thấu tim gan
lập tức bùng nổ trong đầu óc!

Tôi cắn răng, cố chống tay định đứng dậy,
nhưng cái lực vô hình chết tiệt kia vẫn đè nặng trên vai,
không cách nào nhúc nhích.

Trên cao, mặt trời vàng cam treo rực rỡ,
thế nhưng tôi lại không cảm thấy một chút hơi ấm nào.
Chỉ có cơn đau dữ dội từ đầu gối,
mỗi giây mỗi phút đâm xuyên xương cốt,
khiến tôi toát mồ hôi lạnh và choáng váng dần.

Giữa lúc đầu óc mơ hồ,
tôi chợt nhớ tới Tú Tú ——
nó từng nói sẽ tới cứu tôi.
Trong lòng tôi, giữa tận cùng tuyệt vọng,
bỗng dâng lên một chút an tâm mong manh.

Mơ hồ giữa nắng gắt,
tôi thấy Cố phu nhân tiến lại gần,
phía sau là một đám nha hoàn, mụ già theo sát.
Từng bước, từng bước…
tiếng guốc gõ trên nền gạch nghe lạnh buốt tủy sống.
Bà ta cúi xuống sát bên tai tôi ——
“Cô đang tìm con mèo chết tiệt đó sao?” – Cố phu nhân cúi sát tai tôi, giọng âm u lạnh lẽo, hơi thở như rắn độc bò lên gáy:
“Đừng mơ!
Con nghiệt súc đó không thể vào đây được,
tốt nhất là cô dập tắt ý nghĩ nhờ nó cứu đi.
Hì hì hì…
Đợi đến khi cô ngất xỉu,
ta sẽ nhập vào thân xác của cô!”

Tiếng cười quái dị và khô khốc lan ra bên tai,
từng đợt rợn sóng khiến da đầu tôi tê dại,
như thể cả cơ thể bị ném xuống hầm băng.

Tôi không biết mình quỳ bao lâu,
chỉ cảm thấy mặt trời trên cao dần dần biến thành một màu trắng bệch,
như thể cả thế giới này bị rút sạch hơi ấm.
Phía xa, Cố phu nhân vẫn đứng đó,
ánh mắt đầy ác ý lạnh buốt.
Đôi chân tôi đã tê dại,
ý thức cũng mơ hồ.

Tôi thầm nghĩ:
Chắc mình… thật sự sẽ bỏ mạng ở đây.
Trong khoảnh khắc ấy,
trong đầu tôi thoáng hiện một tia hy vọng mỏng manh ——
“Hy vọng… ngoài hiện thực,
Lý Thiếu sẽ giúp tôi chăm sóc tốt cho A Lì,
và cả Mao Mao, Nhung Nhung nữa.”

Bỗng một tiếng quát vang dội xé tan không gian:
“Dừng tay!
Các người đang làm gì vậy?!”
Giọng nói ấy… quen thuộc.
Tôi ngẩng đầu,
thấy người đàn ông trong bộ vest đen bước vào sân.
Chính là Cố Nam Sênh ——
người tôi gặp hôm qua khi chạy trốn khỏi đám cưới!

Nhưng lần này,
gương mặt anh ta khiến tôi rùng mình ——
Hốc mắt trống rỗng,
máu đen từ trong chảy dài xuống má,
khoé miệng lại bị xé toạc,
há ra như một cái hố sâu đỏ sẫm.

Điều kỳ lạ là…
Cố phu nhân dường như không hề thấy sự kinh dị ấy!
Bà ta lập tức đổi sắc mặt,
nở nụ cười đầy giả tạo tiến lên đón:
“Nam Sênh,
sao con lại đến đây?”

Cố Nam Sênh không trả lời,
chỉ lướt thẳng qua bà ta,
đi về phía tôi,
khẽ đỡ lấy bờ vai tôi.
Ngay khoảnh khắc bàn tay anh ta chạm vào tôi ——
Cái trọng lượng vô hình đè nặng trên lưng tôi
biến mất hoàn toàn.
Đầu gối vốn tê buốt được giải thoát,
tôi đứng lên dễ dàng như một chiếc lá bị gió nâng.

“Nam Sênh! Con làm vậy là có ý gì?!”
Giọng Cố phu nhân run rẩy,
ánh mắt vừa giận vừa thất vọng.
Cố Nam Sênh quay đầu,
từ đôi hốc mắt rỉ máu lại như phát ra một thứ uy lực vô hình:
“Mẫu thân,
con đã nghe hết tất cả.
Nàng chẳng qua chỉ là một cô gái nghèo khó,
bất đắc dĩ phải bán mình vào Cố phủ…
Mẫu thân,
sao phải hà khắc với nàng đến mức này?”

Cố phu nhân nghiến răng,
chỉ tay thẳng vào anh ta, giận dữ:
“Nó không biết giữ quy củ,
ta là chủ mẫu,
ta dạy dỗ nó có gì sai?!”

Cố Nam Sênh nhìn bà,
giọng trầm thấp, nặng nề như đè trên ngực:
“Quy củ…
Chính những quy củ này đã xiềng xích cả cuộc đời mẹ,
khiến mẹ sống đau khổ suốt bao năm qua.
Giờ đây,
mẹ còn muốn lặp lại bi kịch đó
trên một người khác sao?”

Giọng anh tràn đầy uất hận và thương xót,
khiến tôi bất giác run người.
Từ đôi hốc mắt tối tăm ấy,
tôi như nhìn thấy một nỗi đau không thể nguôi.

Cố phu nhân gào lên, gần như mất kiểm soát:
“Nam Sênh!
Con ăn nói hồ đồ!
Nếu không có những con tiện nhân này không biết điều,
suốt ngày đong đưa quyến rũ cha con,
thì ta đã có một cuộc sống hạnh phúc biết bao!”
Cố Nam Sênh khẽ lắc đầu, giọng trầm thấp:
“Không…
Khiến mẹ đau khổ chưa bao giờ là những người phụ nữ này,
mà là vì cha ——
người đàn ông cả đời trăng hoa,
dù đã một bó tuổi nhưng vẫn không ngừng chiếm đoạt những cô gái trẻ.
Mẹ không dám trách ông ấy,
nên dồn tất cả căm hận lên những người phụ nữ vô tội.
Nhưng…
họ đáng thương chẳng kém gì mẹ.”

“Bốp!”
Cố phu nhân bật khóc,
giơ tay tát thẳng lên mặt con trai mình:
“Cút ngay cho ta!!”
Cố Nam Sênh chậm rãi chạm vào má,
nơi vừa bị tát còn in vết đỏ nhạt.
“Mẫu thân,
con không có ý muốn làm mẹ tức giận…
Nhưng mẹ nên hiểu,
trút hận thù lên những người vô tội
sẽ không khiến mẹ thấy nhẹ nhõm,
mà chỉ khiến nghiệp chướng nặng thêm.”
Nói rồi, anh quay đầu sang nhìn tôi, giọng trầm ổn hơn hẳn:
“Cô còn đi được không?”
Tôi cố gắng gật đầu.
Anh liền đỡ tôi rời khỏi viện, đưa về phòng mình.

Khi về đến sân,
Cố Nam Sênh căn dặn nha hoàn đi chuẩn bị nước rửa vết thương,
sau đó quay lại ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường.
Anh liên tục dùng ngón tay vuốt nhẹ mép quần,
trông như đang đấu tranh suy nghĩ điều gì.
Lần này, tôi đã không còn sợ hãi anh như hôm qua nữa,
chỉ yên lặng tựa vào đầu giường,
lặng lẽ chờ anh mở lời.

Một lúc sau,
anh mới khàn giọng cất tiếng:
“Cô…
có muốn rời khỏi Cố phủ không?”
Tôi sững người, lập tức mở to mắt:
“Anh… anh có thể đưa tôi ra khỏi đây?”
Anh gật đầu chắc nịch:
“Vài ngày nữa tôi sẽ rời khỏi nơi này.
Nếu cô muốn đi,
tôi sẽ nghĩ cách đưa cô theo.”
Niềm vui bùng nổ trong lồng ngực tôi,
tôi gật đầu liên tục, gần như thốt lên:
“Tôi đồng ý!
Đương nhiên đồng ý!!”
Khóe môi máu của anh nhếch lên một nụ cười dịu dàng:
“Tốt.
Vậy cô cứ yên tâm nghỉ ngơi dưỡng thương.”
Nói xong, anh đứng dậy, khẽ gật đầu rồi rời khỏi phòng.

Nha hoàn bưng chậu nước bước vào,
giúp tôi xử lý vết thương rồi đỡ tôi nằm xuống.
Chẳng bao lâu sau, tôi chìm vào giấc ngủ sâu.